抱拳说道：“这位老丈请了！我等乃是自锦官城内而来，只因一年幼的孩子为歹人所害受了重伤，性命已在旦夕之间，是以匆匆赶来牧马山寻访一位钟姓名医。只是现在天色已晚，车子又不便雨中夜行，故冒昧相询，可否容我等几人在贵此叨扰暂歇一晚。应给的川资绝不敢少。”

农户听说他们是来寻医问药的，赶紧打开两扇大门让骡车进院。并客气地说道：“先生休要说什么川资不川资的。山野乡村，贫寒简陋，只要各位不嫌被薄食粗便好。”

“岂敢岂敢！”凡平宣见老人家如此热情招呼，心中实感宽慰。

待骡车进院，老头便唤来儿子和儿媳为客人们张罗房间、热水和饮食。山里人一向过午不食，但老头考虑到凡平宣等人俱是远道行车，非要让儿媳妇去熬一锅玉米稀粥待客。

因为不宜太过挪动燕七的身体，只好任他继续在车中昏睡。茜萝不愿坐着干等，于是很自然便去了厨房里面打下手。

凡平宣得了空，才开始向老头询问起那钟大夫的住处。

老头抱着小孙儿，又将大孙儿拉至腿前，侃侃说道：“这牧马山九道拐的瞿上城倒是真有这样一位名医，名叫钟百愁，他也正是华阳县已故医家圣手唐慎微的外侄女婿。不过此人医术虽甚是精湛，然而医德医行却与其师亲大相径庭。你们此去向他求医，可得先做好些准备。”

“什么样的准备？”

老头面露难色，讪笑道：“这个……一是准备银钱，要越多越好；二是准备棺材，因为他从来只医生不医死。他不给治的时候，就说明病人已入膏肓，无法挽救。这时候他便不会再施一针，再给一药。即使病人就在他的眼皮底下死去，他也会视若无睹。”

昏黄的灯光映照在这乡村土房的屋内，摇曳蹁跹，闪耀灵动，然而凡平宣的心却沉如石铁，仿佛已坠入到了浩瀚无底的海洋。

也不知道现在燕七的状况在那位钟百愁的眼里属于生境呢抑或是死境。但愿一切都还来得及吧！

看着凡平宣满心忧愁，老头又劝慰起来：“先生也别太多虑了。所谓吉人天相，我看那孩子也绝非什么薄命短寿之人。您就放宽心吧，船到桥头自然直！”

凡平宣苦笑了一下，问道：“请问老丈，此地距离那瞿上城还有多远？九道拐又是怎么个走法？”

“远倒是并不远了。你们再顺着这山路直往前走，大概行五六里的样子便有段总是拐来拐去的斜上坡路，那便是所谓的牧马山九道拐。上了九道拐后，你们一眼便能看到坐落在山坳里的镇子