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大约在葛府的主子中，能象葛舜梅一样心安理得过日子的已经不多了，就连当家人葛擎天也是烦躁不安、心神不宁。这些天在他的脑子里总是有个影子挥之不去：陈士元。

去年底，葛擎天的叔父葛仁义派人送来一封信，告诉他一个消息：朝廷派到寿源的新知县陈士元是按察使徐道正的养子，此人乃茅坑里的石头又臭又硬。他与徐道正一唱一和，其后果可想而知。对此一介书生，贤侄可酌情处置，勿使挡道也。

葛擎天心领神会。他探知陈士元已在东湖镇微服私访，便密令葛文斌指派鲁北双侠截杀，同时把不识时务、与葛府作对的逍遥班主梁灵运同时干掉。结果是陈士元被鸳鸯女侠所救，功亏一篑！葛擎天懊恼不已。更让他头痛的是陈士元摆出视死如归的架势杀了个回马枪，再次查访东湖镇，向葛文斌叫板，其背后的目标摆明是他葛擎天！

更让葛擎天气愤的是陈士元的高调作派：大摇大摆赴县衙接任，大张旗鼓招募新衙役，而在接印当日轻而易举将争牛案审得水落石出、博得草民一片欢呼的举动尤其让他惊讶。陈士元不仅又硬又臭，还是个城府颇深不可小覷的劲敌！

葛擎天问管家，袁县丞和刘主簿到了没有？管家夏雨润说，尚未来到。葛擎天皱眉。没请？夏雨润说，请了。袁木松说，陈知县新上任，随时听候询问政务，不便离开。刘主簿说，日夜陪伴陈知县査阅旧日文书，无法离开。

葛擎天恼怒。“一个不便离开，一个无法离开，他奶奶的，往日都没事，随叫随到，陈士元一来就忙个四脚朝天，骗谁啊？分明是想巴结姓陈的！他们不把老子放在眼里，就不怕葛大人吗？”

夏雨润说：“老朽早就说过，这二位不是好鸟。”

葛擎天大骂：“狗日的都是孬种！没事的时候屁颠屁颠来个不歇，关键时刻连影子都不见一个！”

夏雨润说：“要不老朽再去请一回？”

葛擎天气咻咻说：“不用！老子就不信这两个见风使舵的家伙会跟银子过不去！”

正说着，袁木松和刘德才并肩走了进来。

袁木松拱手作揖：“葛兄恕罪，愚弟来晚了！”

葛擎天哼了一声，翻一下眼睛，端坐不动。

夏雨润忙说：“二位大人辛苦了，请坐！”

刘德才见葛擎天爱理不理的样子，猜到他的心里在想些什么。暗自思量：这个走私贩子靠他叔叔这棵大树，气焰嚣张，见到官府连屁股都不抬一下，简直岂有此理，若不是看在银子份上，睬