书生脸色大变，急急辩白，“小生没有胡乱编造，只是一时不慎，数错了而已。”

“是吗？”叶知秋接了他的话，眼睛却望着人群，“公子这样才高八斗的人，如果连区区几个红绸花都能数错，将来怎么成为国之栋梁？”

书生被叶知秋的话拿捏住，这会儿不管怎么找补，都有自相矛盾的味道。加之台下的人这会儿也都转过弯儿来了，几乎一股脑地倾向樵夫那边，吵吵嚷嚷地喊着让他下台。

一时间又急又气，憋红了脸嚷嚷道：“这题不公平，小生是来求亲的，只要入得叶小姐芳眼便可，与红绸花有何关系？叶小姐问这个问题，分明是存心刁难小生。”

台下静了一瞬，轰然大笑。

书生愣了好半天，才意识到自己这话说得太没水准。如果叶小姐看上他了，又何必刁难他？刁难他，只能说看他不顺眼。

再说出题之前，并没有规定不能问红绸花有多少。他一心想过关，忘了琢磨人家出这题的目的何在，随便猜个数字就回答，却因此丢了人品。

“滚下来！”

“别丢人现眼了，快下来吧！”

“下来下来，你想在台上赖到什么时候？”

……

驱赶声此起彼伏，还有人拿着菜叶吃食砸过来。

书生再无颜面争论什么，大步奔到木梯口，夺路而逃。

樵夫犹自不敢相信自己最终留在了台上，又惊又喜又感激，两眼痴怔地望着叶知秋。

叶知秋对他炽热视线浑然不觉，眼睛望着官道的方向，笑容渐渐恍惚了。

放在往日，她是不耐烦跟书生那样的人纠缠的。陪他玩闹一场，不过是为了拖延时间罢了。饶是费了这许多工夫，最终的时刻还是提前来临了。

那个人没有出现，而她将从这三人之中选出一个作为成亲对象！

龚阳说了什么，她根本没有听进耳朵里。看着台下那一张张容貌迥异却染着同样兴奋之色的脸孔，在视野之中模糊晃动，她的心就像是被一只无形的手握住了。

一点一点地收拢，挤压，用力，带起一阵胜似一阵的窒息，沉重，疼痛，越来越浓，越来越烈。

“叶姑娘。”龚阳将一柄绑着小号红绸花的玉如意递过来，“该选人了！”

叶知秋麻木地伸手接了，感觉小巧玲珑的玉如意重若千钧，那力量自掌心蔓延开来，压得她抬不动手臂，几乎透不过气来。她缓缓转身，目光一一掠过那三张饱含期待和紧张的面庞。

账房先生，手艺人，