?自安史之乱后，中原内乱，四分五裂，北方辽国趁机占领幽云十六州，中原自此失去历代王朝用以抵御北方敌人的屏障，辽军却随时可以饮马黄河，纵横中原。在宋太祖统一中原后，直到宋太宗、宋真宗都多次与辽国交战，双方各有胜负，但始终未能收复幽云十六州。为抵御辽国骑兵，自宋太祖起，即要求沿边境各村寨，广种柳树、多挖沟渠、开垦水田，但收效甚微，辽国仍然多次南下掠夺。

宋真宗咸平二年（公元999年）严冬时节，辽军兵分两路再次入侵中原，东路由北院大王耶律休哥担任元帅，带领十万大军南侵，却遭遇到大宋名将李继隆将军率领的宋军主力阻击，双方一时僵持不下。

西路元帅为南院大王萧达凛，也率军十万南下掠夺，这萧达凛是辽国驸马，天生神力，极其彪悍，有万夫不当之勇。使一柄重达百斤的开山斧，多次率军入侵中原，无数宋朝将领被其斩于斧下。更可怕的是，萧达凛有勇有谋，曾设计生擒宋朝无敌将军杨业，使其绝食三天而亡。因此被契丹人誉为战神，而宋朝军民闻之色变，称其为“万人屠”。

与东路辽军受阻相反，西路辽军一路上势如破竹，但在遂城（今河北省徐水县境内）被宋朝大将杨延昭率部约一万人挡住。这杨延昭正是杨业将军的大儿子，曾多次击败辽军，战功赫赫，由于居功自傲，得罪了朝廷要员，被贬驻守在遂城。

遂城只是一座小城，人口少，城墙低矮破旧，但其却是辽军南下入侵京城汴梁（现开封市）的必经之地，若能守住遂城，则辽军不敢前行，否则遂城就像一颗钉子钉在辽军的后腹，不仅阻碍了其粮草、军需供应，还使其退路被切断。但杨延昭手下的年轻精壮士兵都被调走，只剩下约一万老弱病残，杨延昭知道仅靠这一万士兵根本无法抵挡辽军入侵。

杨延昭和辽军交战多年，深知辽军骑兵擅长冲锋陷阵，却不擅长攻城略地，要是把遂城城墙修得足够高大、结实，也能抵御辽军入侵。因此一来到遂城，杨延昭就着手修建城墙工作，不仅手下的士兵全体出动，还动员了城里的居民和城外村民以及逃难的百姓，一起加入到修建城墙的工作中，由于修建城墙的石头需要到城外较远的地方开采后运回城中，并由石匠将其凿成一块块规则的长方形石条，一层一层往上砌，很是费时费力，因此工程浩大，城墙的修建工作进展极为缓慢，眼见辽军随时可能到来，杨延昭好不着急。

这时一个石匠找到杨延昭，自称是“赛鲁班”长孙一秋的徒弟，这长孙一秋可是当今名闻天下的能工巧匠，此