轻骑精锐和虎豹骑连夜偷袭乌巢，然后自己又亲率大军进击河北大营，在袁氏旧臣的帮助下，曹操轻易地火烧乌巢，攻进河北大营。然后尾随河北败军，一路掩杀。此次是进击河北的大好机会，曹操怎会放过，欲乘势攻入河北，长驱直入，一统北方之地！

刘备引军一路逃亡，忽然左右冒出两路军马，刘备大惊之下一看，原来是刘封和关平两路军马。此时庞统出阵对二将道：“主公今已大败，你二人按事前计划行事。”二将得令一声，各引军马而去。刘备见之虽然疑惑，但此时已无暇多问，引着大军败往邺城。

话说曹操引着大军在后面一路追杀，才到一处山谷，忽然两边锦旗无数，鼓声震天而起，曹操大惊令全军停止前进，难道河北大军在此大败之后，还有能力在这里伏击自己？这时一小校从后军奔来，将一封书信交于曹操，曹操接过一看是郭嘉写来的，拆开一看：“主公此时不可深入河北也！虽刘玄德大败而去，但其实力仍不容忽视，一时不能平也，而李天行在南方虎视耽耽，见主公引大军北上，必会袭吾之后，还请主公回军许昌！”曹操接过信来，叹息一声，乃收军不再追击。

而逃到邺城的刘备收拾残军，见损失惨重，折了几员大将，不由又失声痛哭，大呼：“不能复兴汉室，救出吾主，备无用也！”

几日后听闻曹操居然退军了，非常疑惑地问庞统道：“曹操新近大胜，何故不战自退？公前几日令刘封关平二人去行何事？”

庞统答道：“吾只是令刘封关平二将与山谷埋伏，大张旗鼓，虚张声势。操性最多疑，必停而不追，故吾军方可安然逃脱。又吾军虽败，但仍有实力与其一搏，可其不能迅速平定河北。而江东李天行虽与其同盟，但今次观其佯攻青州，定是坐山观虎斗。操军大胜，李天行定不愿见操势大，吾料其必会偷袭许昌等地，以阻曹军北上。今曹军不战自退，回返许昌，吾料操军中定有人也猜到此点，故回军防备江东李枫！搞不好，此时李天行已出兵许昌矣！”

刘备听完方知事情的前因后果，想到此次大败，当下惭愧地道：“吾悔不听先生之言，至有此败！”

庞统亦忙道：“统身为军师，亦有责任！还请主公能够吸取此次教训，回返之后勤修内政，清处内党，积蓄力量，定能回复元气，他日再报此仇！”

而河东的张飞部在与曹昂钟繇交锋了数次，双方互有胜负。后张飞闻刘备军交战不利，大败而回，知事已不成，亦引军回返并州，而曹昂钟繇也不追击，亦各引军马返回镇守之地。