山口的风比村里更烈，裹着沙砾像锋利的刀子，直往领口里钻，刮得脖颈生疼。林小川缩了缩脖子，把粗麻外衫往身上紧了紧，领口攥得发皱，身后的二柱和大牛各背着一坛酸菜，粗麻绳深深勒进肩膀的肉里，印出两道红痕，两人走得呼哧带喘，额头上的汗混着沙尘，在脸上划出几道灰印。坛口用油布紧紧扎着，却仍有浓郁的酸味钻出来，混着风里的土腥气和马粪味，呛得人喉咙发紧、嘴里发涩。

“村长，再往前走就是三岔口了。”二柱抬手抹了把额角的汗，指了指前方蜿蜒曲折的土路，声音里带着几分忐忑，“胡人往常都在那儿歇脚、换东西，可今儿这风太大，说不定没人来。”

林小川含糊应了声，心里没半分底。系统木牍早上又冷不丁闪了一次，字迹依旧生硬冰冷：【换羊毛，或冻毙】，连半分讨价还价的余地都没有，活像个不近人情的催命鬼。他悄悄攥了攥怀里的短匕——那是赵老墩硬塞给他的，说“哪怕吓不住人，也得装装样子撑场面”，可刃口钝得连草都割不动，冰凉的刀柄握在手里，反倒让他心里更慌，手心沁出一层薄汗。

转过一道陡峭的山弯，三岔口赫然出现在眼前：一片光秃秃的碎石滩，几棵歪脖子沙棘树歪歪斜斜地立着，枝桠上缠着干枯的杂草，地上散落着熄灭的火堆残骸、羊粪蛋和破旧的皮绳。狂风卷着沙尘在石滩上打旋，呜呜作响，整个三岔口空荡荡的，连只飞鸟都没有，透着一股荒凉又凶险的气息。

“这是白跑一趟了？”大牛放下背上的酸菜坛，重重捶了捶发酸的腰，脸上满是沮丧，“这酸菜沉得要命，背回去还得费老大力气，纯属瞎折腾。”

话音刚落，远处忽然传来急促的马蹄声，伴着嘈杂的叫嚷声，既有听不懂的胡语嘶吼，又夹杂着几句磕巴的汉话骂声，越来越近。林小川心头猛地一跳，来不及多想，一把拽着二柱和大牛，猫着腰躲到了最粗的那棵歪脖子树后，屏住了呼吸。

只见十来骑胡骑从北面疾驰而来，个个披发左衽，身上裹着厚重的兽皮袍，袍子在风中翻飞，手里挥舞着寒光闪闪的弯刀，马蹄踏在碎石上，溅起漫天沙尘，正围着另一伙五六人的小队伍疯狂冲杀。被围的那伙人里，一个阔脸浓眉的青年攥着弯刀，操着磕巴的汉话嘶吼：“黑石……黑石的地盘！你们东部的杂碎，滚出去！”

林小川一眼就认出了那个阔脸青年——前几天赵老墩曾指着远处的胡营，跟他提过，那是黑石部落的小头目阿鲁，性子直爽，之前还跟村里做过一次换粮的小交易，不算难缠。看这架势，是黑