他走到水缸边，用葫芦瓢舀起半瓢冰冷的凉水，胡乱抹了把脸，冰冷刺骨的寒意让他精神一振。

又对着水缸里模糊的倒影整理了一下身上满是补丁、几乎看不出原色的破棉袄，将乱糟糟的头发用手捋了捋。

不能太邋遢，否则连说话的机会都可能没有。

就在他准备拉开那扇吱呀作响的破木门时，动作忽然停住了。

隔着门板，他听到了外面院子里传来的、刻意压低的说话声，而且正朝着他家的方向靠近。

“……方掌柜，这次真是麻烦您跑这一趟了，实在是……唉，两个孩子太可怜了。”

一个略显苍老、带着浓浓担忧和恳求的声音，是后院的老方叔！

“族兄不必客气，济世救人本是我辈本分。

只是听您所言，那小姑娘病重多日，昨日她兄长又疑似服毒……怕是……”另一个声音听起来较为沉稳，约莫四十来岁，语气带着医者的谨慎和一丝不易察觉的疏离。

方掌柜！

百草厅的方掌柜！

老方叔真的把他请来了！

苏辰心中猛地一松，随即涌上巨大的惊喜。

真是刚打瞌睡就有人送枕头！

如果这位方掌柜能治好妹妹，或者至少能稳住病情，那自然再好不过，也省得他立刻就要去面对莫测的百草厅和白景琦。

他屏住呼吸，从门板的缝隙向外看去。

只见老方叔微微佝偻着身子，脸上满是愁苦和恳切，引着一位身穿藏青色长衫，外面套着深灰色棉马甲，面容清癯，留着短须的中年男子走来。

那中年男子手里提着一个半旧的木制诊箱，神情严肃，正是方海英掌柜。

两人刚走到苏家小屋门前，还没等老方叔抬手敲门，中院正房里，门帘一挑，一个身穿蓝色棉袄，国字脸，面容敦厚，但眉眼间总带着一种习惯性“为他人操心”神色的中年男人走了出来，正是这院里的一大爷，钳工易中海。

“哟，老方，这位是？”

易中海脸上立刻堆起关切的笑容，目光扫过方掌柜手里的诊箱，心里已经猜到了七八分。

“是一大爷啊。”

老方叔连忙转身，脸上挤出一丝笑，介绍道，“这位是百草厅的方掌柜，是我一位远房族亲。

我这不是看着苏家俩孩子……唉，小雅那丫头病得实在厉害，小力昨天又……我实在没法子，舔着老脸去求了方掌柜，请他过来给瞧瞧。”

“百草厅的掌柜？”