军靴踩在青石板上咔咔响，背影显得格外高大；

看着学生们渐渐散去，脸上带着满足和希望；也看着林依人最后离开时，回头望了一眼大帅府牌匾，眼神里依然带着一丝并未完全消散的怀疑。

府门重新关上，隔绝了外头的一切。

曹斌一进书房，脸上那副正气凛然瞬间垮了。

他扯开军装领口，往太师椅上一瘫，啐了一口：“呸！一帮愣头青，好糊弄得很。几句漂亮话就找不着北了。”

王百川赔着笑，竖起大拇指：“大帅高明……这招以退为进，真是绝了。只是……明日真要出兵？”

“出！当然要出！”

曹斌端起茶杯灌了一口，眼中闪过精光，“话都放出去了，不出兵怎么收场？再说，不打一仗，怎么名正言顺地……”

他嘿嘿一笑，没把后半句说出来。

“那……军费？”赵振彪试探着问。

“这不就来了吗？”曹斌指了指外头，“借着剿匪的名义，再募一波捐。那些商户不想被土匪抢，就得乖乖掏钱给我！”

……

第二日天还没亮透，大帅府门前那条青石板路就给堵严实了。

这次不是学生，是看热闹的百姓。

黑压压一片脑袋，从府门口一直排到街口。

卖烧饼的、挑菜担的、拉黄包车的，全撂下生计挤过来，踮着脚伸着脖子。

“让开！都让开！”

亲兵们拎着枪杆子开道，硬生生在人堆里犁出条道来。

不多时，府门“嘎吱”一声洞开。

先出来的是军乐队。八个号手，八个鼓手，清一色崭新军装，铜号在晨光里明晃晃刺眼。

领头的一举指挥棒——“嘀嘀哒哒”的进行曲就响起来，震得人耳膜发麻。

接着是步兵。

一队接一队，扛着汉阳造，皮靴踩得石板地“咔咔”响。

队形倒是整齐，就是那些兵油子脸上没半点杀气，反倒像去赶集，甚至还有人边走边跟路边的熟人挤眉弄眼。

最后出来的才是正主儿。

曹斌骑着一匹高头大白马，马鞍镶着银边，马头上还系了朵红绸花，跟新郎官似的。

他今天打扮得格外威风：将校呢军大氅，肩章领章擦得锃亮，指挥刀挂在腰间，刀柄上的红穗子一颤一颤。

马后跟着赵振彪，也骑着马，手里举着面旗——旗角破了个洞，临时用黑线缝了缝，不细看倒也瞧不出。

队伍在府门前停住。