升了灶头，曹爽才发现这活儿比想象中要麻烦得多。

不仅要管厨房的采买、核对每日的账目，还得应付后宅那十位姨太太千奇百怪的特殊要求。

大太太吃素念佛，初一十五要全套的罗汉斋，油还得是头道压榨的素油；

二姨太爱吃甜，但又怕胖，糖得减半，还得做出甜味来；

三姨太是湖南辣妹子，无辣不欢，顿顿得有红彤彤的朝天椒；

九姨太金喜善是朝鲜人，最难伺候，非要吃什么正宗的家乡泡菜，还得是老家才腌出来的酸爽味儿！

至于四姨太苏锦荷，那更是讲究到了骨子里。食材必须是最鲜嫩的掐尖儿货，摆盘要像画儿一样精致，连盛菜的盘子都得根据菜色来搭配。

这天早上，曹爽刚核对完采买单子，正准备去后院看看新送来的那批冬笋够不够嫩。

刚跨出厨房门槛，就看见一个人影在墙角鬼鬼祟祟地晃悠。

是个俏生生的小丫鬟，十六七岁的模样，穿一身水红色的碎花袄子，正探头探脑地往这边张望。

曹爽认得她，是四姨太房里的贴身丫鬟，红杏。

红杏也看见了他，眼睛一亮，赶紧招了招手。

曹爽左右瞅瞅，见四下无人，这才慢悠悠地走过去，压低声音问道：“红杏姑娘，这是唱的哪一出啊？有事？”

红杏警惕地看了看四周，凑到曹爽耳边：“曹灶头，我家太太叫你去一趟。”

“四姨太叫我？”

曹爽一愣，心里咯噔一下，“什么事？”

“我哪知道。”红杏撇了撇嘴，一脸神秘，“太太就说，让你现在就过去，悄悄的，别让人看见。要是走漏了风声……哼哼，唯你是问！”

悄悄的？

曹爽心里顿时打起了鼓，随即又涌起一阵遐想。

四姨太苏锦荷，可是曹公馆里出了名的“带刺玫瑰”。

长得美艳绝伦，心思更是玲珑剔透。仗着早年是省城头牌，会打扮、会来事、更会伺候男人，在曹斌面前那是相当得宠。

可这光天化日之下，突然叫他一个厨子去闺房，还要“悄悄的”！

“现在吗？”曹爽咽了口唾沫，试探着问。

“废话。”红杏白了他一眼，转身就走，“跟我来，走后门。”

曹爽犹豫了两秒，咬了咬牙，跟了上去。

撑死胆大的，饿死胆小的！

穿过两道月亮门，绕过假山，便进了后宅东院。

四姨太住的是个独立的