阳光被巷口的破瓦割成几道斜线，照在赵铁柱的木腿上。他拄着拐杖，走得不快，但每一步都稳，落地时木桩与青石碰撞的声音短促而实，没有半点虚浮。陆昭跟在他身后三步远，手始终贴在腰侧，葫芦还在，可里头的土比往常烫得多。

两人穿街过巷，路过一处豆腐摊，热气腾腾的白雾扑面而来。赵铁柱没停，只用左眼扫了眼摊后坐着的老汉——那人低头吹火，眼皮都没抬。陆昭记下了，这老头昨天也在市集，离他买盐的地方不远。

“再走两步就到。”赵铁柱低声说，嗓音像砂纸磨过铁皮。

废弃铁匠铺藏在村北角，外墙塌了半边，门框歪斜，挂着半片锈铁皮，风一吹就吱呀响。赵铁柱没推门，绕到侧面墙根，蹲下身扒开一堆枯藤，露出个巴掌大的洞口。

“你先。”他说。

陆昭没动：“你腿这样，怎么钻？”

赵铁柱咧嘴一笑，拍了下木腿：“榫头能缩。”说着拧了下手肘处一块凸起的铁扣，“咔”一声轻响，木桩前端竟收进去半尺，人也矮了一截。他猫腰钻进洞，动作利索得不像个瘸子。

陆昭皱眉，也跟着爬了进去。

里头比外头看着结实些，四壁夯土，顶上梁木虽旧，但没腐烂。角落堆着废铁料，炉灶塌了一半，灶底压着块青石板，边缘有道细缝。

赵铁柱走到炉边，单膝跪地，用袖口抹去石板上的灰，露出底下一道刻痕——三叉戟绕圆，和碑上一样。他从怀里掏出一块油布，层层打开，露出半块土块：拳头大，暗褐色，表面干裂，边缘沾着褐红痕迹，像是干透的血。

陆昭眉心一跳，那道淡金纹路微微发热，像有根细线牵着，往那土块上拽。他怀里的《育祖经》也轻轻颤了一下，不是烫，也不是警报，是种……熟人见面似的动静。

“这是？”他问。

“灵壤。”赵铁柱声音压得很低，“你爹当年埋下的另一半。和你葫芦里的，本是一块。”

陆昭没接话。他盯着那土，心里却转得飞快。父亲的事，村里早没人提；这老头二十年装瘸装瞎，就为等他摸到门槛？说得通，可太巧了。万一这土有问题？

他不动声色往后退了半步，手按上葫芦。

就在指尖触到葫芦绳结的瞬间——

“嗡！”

葫芦猛地一震，自行弹开腰带，腾空而起！

陆昭惊得后跃，手已掐出半道指诀，可那葫芦根本不听他使唤，悬在半空滴溜溜一转，壶嘴朝下，洒出一蓬淡金色粉末，如沙似雾，