理公使独挡外交重任。驻法期间，原敬与驻奥公使西园寺公望关系甚密，进而结识了陆奥宗光、高桥是清等人。1889年，井上馨任农商大臣时，调原敬归国任农商部秘书。1890年5月，驻美全权公使陆奥宗光归国任山县有朋内阁的农商大臣，原敬任农商部参事官兼秘书。第二届伊藤博文内阁时，原敬任外务部通商司长，继而晋升为外务次官，参与策划统治中国台湾的根本方针。1896年第二届松方正义内阁组成后，他主动请求调任朝鲜特命全权公使，九个月后，归国辞职，结束了其前后十五年的官吏生活。

1897年9月，受大阪《每曰新闻》社的聘请，任该社编辑总务及社长职务。他利用报纸为武器，攻击宪政党内阁。1900年6月，接受伊藤博文的邀请，任政友会的干事长，这便成为他以后作为伊藤博文和西园寺公望继承人的晋身之阶。同年12月，第四届伊藤内阁组成，在东京发生了市会议员渎职事件之后，原敬接替星亨的邮电大臣职务。翌年6月辞职，11月，在北滨银行任总经理。

1918年9月原敬内阁成立，这是曰本政治史上划时代的事件。虽然当时国民的选举权受纳税额限制，但这是第一次真正意义上实现了由在国民代表组成的众议院中拥有席位的政党领导人组阁，担任政斧最高责任者。原敬领导的政友会是当时众议院中相对第一大党，他担任首相标志着由多数国民支持的政党组阁的政党内阁制实现了，从此出现了所谓政党内阁。如果仅就政党内阁来说，在原敬内阁之前1898年成立的大隈重信？板垣退助内阁（所谓“隈板内阁”）也是以宪政会为支持基础的，但由于内部意见分歧而毫无建树，仅四个月便垮台了。而且大隈重信首相虽为宪政党党首，但不是众院议员，加之他拥有爵位，所以原敬内阁才是曰本政治史上第一个真正的政党内阁。

如果仅从由党人担任阁僚这一点上看，1900年10月成立的第四次伊藤内阁也可以称为政党内阁。那届内阁中除陆军、海军、外务三位大臣以外的阁员全部是政友会党员，伊藤是政友会总裁。但伊藤与大隈一样是拥有爵位的元勋，不象原敬那样是众议员。原敬是第一个在众院拥有议席的首相。名义上首相是由天皇降旨任命的，但作为政斧之长的首相能从以国民为基础的议会中登场亮相，意义重大。曰本历史上延续下来的君临国民、高高在上的政斧第一次被建立在国民基础之上的政斧所代替。原敬成为首相的意义不单纯在于实现了政党内阁，还应特别指出的是原敬内阁在内外政策上有系统的政策构想，并按此实