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西班牙位于欧洲西南部，西邻同处于伊比利亚半岛的葡萄牙，北濒比斯开湾，东北部与法国及安道尔接壤，南隔直布罗陀海峡与非洲的摩洛哥相望，海岸线长约7800公里。境内多山，为欧洲高山国家之一。在近代史上，西班牙是一个重要的文化发源地，并于16世纪时成为影响世界的全球性帝国。那时候的西班牙，四处掠夺金银财宝，致使国家很快成为欧洲最富有的海上帝国。据统计，公元1545～1560年间，西班牙海军从海外运回的黄金即达5500公斤，白银达24．6万公斤，到16世纪末，世界贵重金属开采中的83%为西班牙所得。

等到了卡洛斯一世时期，西班牙王位和神圣罗马帝国皇位合二为一，更使西班牙在欧洲的影响力迅速提高。卡洛斯一世打败了最强大的敌人法国和奥斯曼帝国，西班牙遂即开始称霸欧洲。从16世纪中期开始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲采矿所得的金银取得了大量的军费，应付在欧洲和北非的长期战争。菲利普二世时期，虽然西班牙与神圣罗马帝国分治，但哈布斯堡王室的力量并没有削弱，反而于1580年兼并葡萄牙帝国（于1640年失去），并获得了后者广阔的殖民地，把半个亚平宁半岛、整个伊比利亚半岛和几乎整个中、南美洲归为己有，还包括亚洲的菲律宾群岛。自此，西班牙一直维持着世上最大的帝国。16世纪至17世纪的西班牙正处于黄金时期，是欧洲无可争议的霸主，缔造了被后世称为“西班牙治下的和平”时代。而西班牙国王卡洛斯一世（亦即神圣罗马帝国皇帝卡尔五世）的一段论述：“在朕的领土上。太阳永不落下”。也使得西班牙成为了世界上第一个“日不落帝国”！

可以说，那个时候的西班牙无比强盛，强盛到让每一个西班牙人都有着无比的自信心，自信自己可以征服任何对手，哪怕是当时还处于明朝统治下的、庞大无比的中央帝国。

事情还要从1起。当时在位的西班牙国王腓力二世以葡萄牙国王曼诺尔外甥的身份兼任葡萄牙国王，组建“无敌舰队”，使西班牙成为欧洲第一海上强国。在亚洲，葡萄牙在印度建立了殖民据点。占领了马六甲，并征服了菲律宾群岛。于是，西班牙殖民者就打算利用菲律宾为基地来征服中国。甚至早在1574年1月11日，殖民者雷克尔就上书西班牙国，说:“如果陛下乐意调度，只要不到60名优良的西班牙士兵，就能够征服和镇压他们。”1576年6月2日，西班牙驻菲总督桑德也在给国王的信中也说:“这项事业（指征服中国）容易实