若是惹恼我，老子掀开皇甫老儿的老底，管保他吃不了兜着走，抄家灭族的日子在后面呢！”

端木坚饶有兴致。“原来刘公子握有杀手锏，难怪皇甫公子不敢在你面前过分放肆，可否说来听听？”

刘介之洋洋自得。“那是当然，一击必中，定叫皇甫老儿死无葬身之地！只是此事说来话长，以后有空慢慢细谈吧。”

端木坚见他突然闭了嘴，料想此事非同小可，定有许多顾忌，一时之间决不肯泄露，只能从长计议了。

刘介之察觉端木坚不悦，忙陪笑道：“端木兄勿怪，实因家父生前反复叮嘱，我刘家护身法宝仅此一件，轻易不可示人，以免招来杀身之祸。不过，有桩秘闻可以告示，想必兄台定有兴趣。”

端木坚笑道：“愿洗耳恭听！”

刘介之故作神秘，轻声道：“端木兄是否知晓，皇甫庆发迹靠的是谁？”

端木坚道：“大概是靠他兄长皇甫太师吧！”

刘介之道：“错，大错特错！”

端木坚诧异道：“难道皇甫庆发家致富别有蹊径？”

刘介之道：“正是。皇甫老儿的财神爷居然是倭贼首领野田太郎，端木兄必定始料不及吧！”

端木坚惊道：“果真如此？皇甫庆不知道这是通敌罪名？”

刘介之道：“千真万确！这是家父生前亲口告诉我的，这消息仅有寥寥数人知晓，但仅仅传闻而已，并无实证，更无法凭此治其通敌之罪。”

端木坚道：“这种事非同小可，绝非空穴来风。刘公子可知详情？”

刘介之道：“听家父说，在嘉靖二十三年，皇甫老儿在宁波做生意时，结识了伪装商人的倭寇野田太郎，野田太郎听说皇甫庆有兄长在朝为官，便对他大献殷勤，时常送些琥珀、水晶、貂裘和描金画漆器等稀罕物件，又伙同走私，获利颇丰。

翌年秋，狄妃心疼病复发，御医束手无策，皇帝下诏遍揽天下名医，仍无法根治。恰在此时，苏门答腊国王派使臣乘船携宝石、玛瑙、水晶、天马、犀牛和珍贵香料等珍奇物品朝贡，船驶途中被倭寇野田太郎拦截，所有贡品均洗劫一空。野田太郎将珍奇香料送给皇甫老儿，有龙涎香、速香、木香、丁香、沉香、降真香等。其中降真香性温、味辛，对胃痛、心胸疼痛有奇效，正是太医求之不得的药材。皇甫老儿把降真香呈献皇帝，狄妃服用后果然葯到病除。皇帝龙颜大悦赏赐皇甫老儿金银财宝，还诏令浙江官府为皇甫老儿经商大开方便之门。皇甫老儿由此一鸣惊人，在浙江商界纵横驰骋