刘介之取出一幅卷轴画展示在端木坚面前。“这是家父平生的得意之作《林下草堂图》，请多多指教！”

端木坚见画技平平，笔法青涩所致的瑕疵随处可见。且画中意景十分浅显：初秋傍晩的山野，斜阳夕照，晩霭四起。近处山石崚嶒，高树耸立；对岸石骨隐没，丛树朦胧；两山之间水流相隔，一座板桥架在其间；晚雾中，小路伸向林中人家······

端木坚想起唐人李商隐诗：“夕阳无限好，只是近黄昏。”又想到刘大人把酒当作汉钟离壸中的救命仙丹，愈发体会到刘大人作恶多端之后变得脆弱、颓丧，竟应了许多人“早知今日，何必当作？”的忏悔。这种精神煎熬是一般人难以忍受的，或许意外的遇刺对他来说反倒是一种最好的解脱？

端木坚抑制住心中的感慨，勉强笑道：“令尊大人绘画功夫了得，堪称一绝，称之当代书画大家亦不为过。”

刘介之大喜过望。“端木公子果真是家父的知音！家父多次提起此画虽尚未达到炉火纯青地步，‘久藏深闺人不识’，但不久之后必有慧眼识珠，评定此画足以跻身于当代唐寅、祝枝山之列，今日果不其然！可惜家父不幸遇害，错失跟公子共同切磋的良机。”

刘介之不等端木坚提出，忙不迭搬出一堆书画作品，全是刘大人收藏的珍品。端木坚一一浏览，都是古人名作：东晉顾恺之的传世精品《洛神赋》、隋朝展子虔的《游春图》、唐代吴道子《天王送子图》、阎立本《步辇图》、王维《雪溪图》，此外，还有王羲之、米芾、释怀素、董源、李公麟、赵佶、黄公望、王冕等历代名家名作应有尽有。

端木坚道：“令尊大人酷爱书画，想必书房便是他公余之后休闲场所。”

刘介之道：“正是，家父生前最后一晚便是在此度过。”

端木坚道：“听说胡知府和令尊大人生前是知交？”

刘介之现出得意的笑容。“千真万确！胡大人是我家常客，毎次来拜访就要和家父在书房待上两个时辰。”

端木坚道：“切磋书画技巧，交流鉴赏心得，确是雅人高致！”

刘介之道：“切磋交流必不可少，谈得更多的是公务。有一会我去书房禀报，就听到他们谈起什么台州，于大人。我想他们管得真多，连台州也要过问！”

端木坚道：“令尊大人掌管全省刑狱事务，台州当属份內之事，不足为奇。”

刘介之不以为然。“我听见胡知府提到于大人的女儿，这又干他何事？莫非他看上人家千金小姐，生出非分之想？”