刘备见其说破心事，心慌意乱，手中双股剑险些把持不住。忙奋力连劈几剑，隔开众人，转身逃去。关羽、张飞见状，恐义兄有失，忙相随离去。

袁斌道：“穷寇勿追，先全力消灭公孙瓒。”众人在袁斌的带领下，一齐杀向公孙瓒。眼看公孙瓒就要抵挡不住，袁绍见公孙瓒军已有散乱的迹象，刚要下令全军出击，忽闻身后鸣金之声大作，袁绍不得已乃下令收兵。公孙瓒逃过一劫，忙率众回营，高挂免战牌，不敢出面。

袁绍回营后，怒问道：“眼看大胜在即，为何鸣金？”

韩馥道：“本初，朝廷闻知我等与公孙瓒在界桥交战厮杀，乃派太傅马日蝉（字翁叔）、太仆赵歧前来说和调解，有诏书在此。”袁绍脸上仍有愤恨不平之色。

袁斌道：“父亲，既是天子降诏，可奉诏班师，先与公孙瓒讲和，若公孙瓒不从，伐之未迟。”

袁绍一把将兜鍪扔在地上，吼道：“班师！班师！”

公孙瓒那边眼看必败，忽闻天子降诏和解，哪有不从之理，也急忙班师而回，双方暂时不会再轻启战端。公孙瓒此次南下，未料到袁绍会插手，手下精锐折损大半，元气大伤。刘虞旧部鲜于辅、鲜于银、阎柔、魏攸等趁机拥立刘虞之子刘和为主，借鲜卑、乌桓之兵，打着为刘虞报仇的旗号，攻打渔阳郡，杀死了公孙瓒委任的渔阳太守邹丹，幽州西部郡县皆反，公孙瓒被搞得焦头烂额，数年后，困顿发病而死，这是后话。

初平三年冬（公元191年11月），冀州牧韩馥身染重病，派人请来袁绍，再次将州牧之位相让，袁绍仍是不从。

韩馥急得口吐鲜血，道：“本初欲让文节死不瞑目耶！”韩馥手下众文武如荀谌、辛评、辛毗、张郃、高览等也苦苦相求。袁绍乃答应韩馥，韩馥忙将早就准备好的官印、兵符印信、户籍钱粮图册等交与袁绍，并写表章申报朝廷。数日后，韩馥病逝，袁绍命众文武统一挂孝，将韩馥厚葬。袁绍遂将冀州治所由高邑迁至邺城。

袁绍私下对袁斌道：“如此方趁吾意。”

袁斌道：“切勿高言，如让人看出我等乃用诈计得冀州，此深为不妥。”

同年，冀州硝烟方散，荆州战火又启。去年刘表应袁绍之约，拦截孙坚，因此与江东结怨。今孙坚举兵马五万，倾江东所有，挟恨而来，兵锋直指荆州前哨－－－江夏郡，并在大江之上大败江夏太守黄祖，随即乘胜攻打襄阳。荆州牧刘表用谋士蒯良之计，半途用伏兵射死孙坚，尽灭其众。只有部下将领程普等奋力夺回孙坚