被这梦一搅，左烈全然没了睡意，自地上爬起身来枯坐着，望着帐门外远处的院子山怔怔出神，想起十几年未见的妻儿，心如猫爪，口干舌燥，站起来喝了几口水，心里越发明镜一样照着妻儿的面容，索性穿戴整齐，到帐外巡视了一圈。巡逻兵看见一瘸一拐的他，都打起精神加强戒备。

左烈见营中无事，只需静候到明日早上就可以进城接走祖甲，心里不由地就松了一口气，踅身来到自己帐前，在老松下解开马缰，牵着缰绳走出营外，来到山坡脚下，跳上马背，向数里外的院子山缓辔行去。十八年的思念，今日就可得到释放，教谁还耐得住性子。

天上一轮玉盘大如斗笠，静寂的山径，被雪水浸湿的山石，莹莹的月华洒在上面，升起幽幽蓝光，马蹄过处，树上的积雪沙沙落下，轻如烟，飘如絮……这无数次走过的山路，熟悉的一草一木令左烈怦然心动！行到院子山脚下，月光更加晶莹透明，如水银一般在那些白墙黑瓦上流泄，又不知从哪家院子传来几声犬吠。

俗语说，近乡情更怯。左烈离家之时正值青春年少，相貌堂堂，**倜傥，又武艺精湛，人人羡慕，被祖庚的母亲，也就是当今的太后，选作祖庚的贴身侍卫，风光无两，未料到军旅繁忙，战事云集，一连十八载无暇返乡，如今回来了，却因韶华不再，身体残废，形貌丑陋，不敢面见乡亲父老，唯恐这副尊荣吓坏妻儿，因而不敢在白天贸然回家，只想夜里躲在暗处偷偷看一看**爱儿，解解心头积压多年的思念之情。

怀着这般复杂的心情，左烈乘着夜色来到院子山下，下了马背，将马系在竹林下，独自拾级向家中行去。

院子山本是盘龙城外农户住地，因城中马匹无处放养，这里草木丰茂，又临近湖岸，方便饮马，城里的军丁便在此劈木为栏，围了不少马场，以便放马东山。日子一久，那些常来放马的军丁就将山前一片空地稍加平整，作了赛马比武的围场，更是沿山修起无数院子供人歇息。数十年后，那些退役的老军士就将这里当作了自己的家院，在此娶妻生子，耕地造田，使得院子山成了一个宜居之地。由于左邻右舍都是军旅出身，喜欢舞刀弄枪，飞车走马，便在这片山乡养成一个练武的习俗，形成了一个传统传了近百年。在这百年中有无数马上英雄驰骋疆场，称雄四方，遂使盘龙城在兵器制造重镇之外，又成为一个高手云集的武人圣地。因这处地方重武，又靠近湖山，人称武湖，到了武丁元年，因讳王名，又改名院子山。

左烈出身时，恰逢秋冬交替，草木凋零。左烈的