。”

“是我们，应当对您致以最诚挚的感谢。”徐福一反常态露出严肃的表情，“一百二十年来，龙渊阁在黑暗中守望，等候时机去挽救将倾的王朝。而现在，您做到了。昏睡已久的帝国开始复苏觉醒，而您则是驾驭这条巨龙的伟大英雄。”

“这得益于你们的帮助。”萧弈天笑了笑，“从北京到新幽州，龙渊阁的影响无处不在，甚至不借助一兵一卒之力，你们就已经用黄金和香料买下了大半个欧洲。这样的效率让帝国朝廷也望尘莫及。”

徐福一努嘴唇，露出副不敢当的表情。“全都是为了帝国的利益，不是吗？太祖曾言百姓足而后国富，百姓逸而后国安，未有民困穷而国独富安者。藏富于民，如蓄水于湖海。民富，则国财取用无尽；民强，则国力充盈不竭。”

“这就是为什么，朝廷放手支持民间商会从事海外贸易。甚至，允许他们组建自己的私人武装。”萧弈天缓慢而清晰地回答道，他随意地摆摆手，将这个话题抛到一边：“徐掌柜，关于欧洲的那些情报都可靠吗？”

“绝对可靠。商会下属的代理机构遍布整个欧洲，通过数以万计的线人秘密收集任何具有潜在价值的信息。如果您认为有必要的话，我甚至可以弄到英国女王十天前的晚餐菜谱。”徐福有些骄傲地回答道，“另一方面，龙渊阁和欧洲各国王室、大领主乃至城市议会都保持着良好的私交，这使得我们在情报工作上总能先敌一步。”

“先敌一步？不错，这相当重要。”萧弈天仰起下巴，若有所思地凝视着龙渊阁掌柜的双眼。“我看过龙渊阁递交的报告，你们谈到了法兰西当前进行的内战，并且认为天主教同盟将赢得这场战争。”

“更有可能赢得这场战争。”徐福谨慎地补充道，“罗马和西班牙都公开向吉斯公爵提供武力援助。尽管加尔文教徒的背后有葡萄牙、英国、汉萨诸侯和瑞典的支持，胡格诺阵营的军力仍然远远落后于同盟。如果考虑到信徒基础，那么法国境内的天主教徒数量几乎是新教徒的三倍。从各个方面而言，天主教同盟都占据了相当可观的优势。当然，我得说，这很大程度上取决于帝国的态度。”

“那么我们应该站在哪一边？”首相似无心机地两手一摊问道：“龙渊阁对此有何建议？”

“不久前亨利·波旁派来特使，他希望帝国能为新教阵营提供财政和军事上的支持。”

“支持？”萧弈天冷笑道，“他们知道这价码吗？”

徐福点点头，“波旁家族通情达理，然而想要兑现承诺，他们就必