“大人，已经快过子时了。”万里之外的北京，陈应龙顺着水青石阶一步步走上忠武王府的观星台，来到仰头望向璀璨群星的萧弈天身后。“请您早作歇息吧。”

年轻的首相慢慢垂下头，眼神显得有几分游移，他沉默了片刻，伸手指了指观星台上的两张石凳，示意陈应龙一同坐下。“应龙，你是家父的旧部，可以说从小看着我长大。名义上虽有主仆之分，实质我视你却有如兄长一般。”

陈应龙一拱手朗声回答：“应龙蒙大人与老主人十数年厚爱，虽效死亦无以为报！”

萧弈天摆摆手，略带疲倦地继续说道：“自从那年午门兵变，我从个小小的二品总兵官转眼间成为位极人臣权倾天下的帝国首相，已经有整整三年了吧。既然这三年来你可以说几乎寸步不离我的左右，不妨回答我一个问题——”他褪去了咄咄英气的双眼落寞地望了过来，“这三年中，我是否变了很多？”

“大人！”

“算了，你不用回答了。”首相幽幽叹口气站起身来。“我已经不再是阿兹特克战场上那个初生牛犊的小军官，也不再是印加丛林中那个无忧无虑的探险队长，就连那个西洋总兵官萧弈天，也在一步登天的时候耗尽了所有的梦想和野心。我拥有了自己过去连想都不敢想的巨大权势，可这令我真正快乐过吗？”

“大人！”陈应龙想要说些什么，可首相坚定地一挥手制止了他。

“那些我所痛恨厌恶的人仍然身居高位，因为我需要他们来对付我的敌人；道德清高的人却一个个倒在了密探的中伤和刺客的匕首下，因为我的政策容不下任何的阻碍。以御卫队长身份总领锦衣卫和东西二厂的你应该最为清楚，和三年前相比，帝国秘密警察的数量增加了将近四成，甚至连昔日的同伴和好友身边也布满了我的耳目！为了帝国不致走向分裂，我娶了一个自己从来就没有喜欢过的公主！为了同样的理由，我又伤害了自己唯一所爱的人，一次又一次……”他的声音渐渐低沉下去，“这不是真正的我，不是。”

“应龙愚钝，不能解大人之惑。”陈应龙上前单膝跪地，急切地说道：“臣只知道‘欲建非常之功，必行非常之事；欲行非常之事，必需非常之人。’”

“非常之人？”萧弈天慢慢地咀嚼着这个字眼，脸颊上紧绷的肌肉微微一动，“是啊，总得有个人来做这‘非常之人’。”一道炽白光芒划过天宇，首相如释重负地抬起头，看着那流星叹息一声：“该是下决心的时候了。”

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