使臣在外面等得也够了，让他们进来吧。”

三名朝鲜使臣在陈应龙的引领下走入议事大堂，但见萧弈天身着特制的帝国首相麒麟纹紫绸朝服，威仪非常地坐在当中席位上，六名红袍大学士则分坐在下首两旁。李舜臣上前行过一礼，朗声道：“朝鲜国使臣暨水路兵马大元帅李舜臣，率小女李华梅、小侄李菀拜见天朝首相萧太师大人。”

萧弈天略一点头，炯炯目光审视着三人：正使李舜臣年纪约在四十上下，线条分明的脸上长须翩翩，虎目中精光似电，一番儒将风度现露无遗。左首一名青年将军，身材魁梧高大。周身上下一股勇武之气；右首则是一名年尚不及二十的美貌少女，黑色短发下是一张俏丽动人的瓜子脸，小巧可爱的鼻梁之上深邃乌黑的双眸轮转灵动，金边勾勒的玄色外衣剪裁得体典雅大方，斜挂右肩的大红披风更为佳人添得几分赳赳英武冷艳之气。萧弈天心头不觉一凛，伊人倩影不由浮现在脑海之中：从阿兹特克神庙前的偶遇，再到印加丛林中的艰难旅途，土著士兵的围追堵截下逃亡的惊险，打开印加王宝藏石窟大门时的喜悦，南征凯旋归来重逢于西京龙渊阁，又一同出使欧洲，最终在里加分道扬镳……一幕幕的回忆飞快掠过眼前，伴随着一阵阵温馨的喜悦与怅然的失落——

“大人？”侍立一旁的陈应龙小声提醒道。萧弈天猛地一惊，有点尴尬地意识到自己刚才走神了。他连忙收摄心神，把注意力集中到朝鲜使者的讲话上来。

“……太师大人，”李舜臣偷眼看得大明首相已经从遐思中清醒过来，便开始把话转向正题。“倭军人多势众，我朝鲜国小民弱难以抵敌。还请天朝兴兵为我国除去倭患，敝国上下当永世不忘天朝再造之恩！”

萧弈天不动声色地回答：“李元帅，今天早上在奉天殿圣上不是已经把我国的难处向各位使者言明了吗？南方的动乱——想必你们来的路上就已经听说过了——令我们损失了八成的税粮和数百万两白银的岁入，以及几十万骁勇善战的军队。更麻烦的是，我们还需要调动相当数量的北方军队去评定这场叛乱！天啊，圣上现在一定为此事烦恼的不得了。”

“当然，我们完全理解贵国当前面临的困难。”李舜臣恭敬地附和道：“正因为如此，我们会更加感激天朝无私的帮助。尽一切努力配合天兵作战，争取早日将倭寇赶回老家。”

年轻的首相却只是轻轻摇头，“李元帅，中朝两国友谊源远流长，若是皇上降下旨意出兵援助贵国，本相定当全力以赴尽快提供必要的准备和协助。可如今圣上尚未拿定