以两千人兵力深入湖广内地？这不可能！”萧弈天等齐齐惊呼起来。能在百倍于己的兵力包围中从容出入，而对手还是威震寰宇无敌天下的大明帝国正规军！这该是一支什么样的军队啊？最可怕的是，这支军队居然就出没在帝国大门外，随时威胁着帝国的庞大海上利益甚至包括帝都本身的安全。

“他们的装备有多先进？”于庆丰试探着问道：“也许我们可以找门路向他们购买一些回来研究仿制。有了这些样品，我们可以很快武装一支更强大的海防舰队。借助数量的优势或许可以阻挡他们的下一步进犯。”

“当然，我们还需要对他们更多的了解。”萧弈天补充道：“这次任务结束后我们就去日本，一定要得到第一手的详尽资料。”

“可是……如果倭人那么厉害，戚南塘将军是怎么打败他们的？”慕容信光也犹豫地说出了自己的想法：“他与倭人作战未尝败绩，是吗？”

蹇尚笑得越发得意了。“谁说过倭寇厉害了？他们的装备甚至还比不上普通的帝国军队呢，戚将军从义乌乡下召募了几千民团矿工就打得他们落花流水，只短短一年中便肃清了浙江境内的所有来犯倭寇。”

众人都露出一幅上当受骗的忿忿表情，唯独萧弈天脸色阴沉了下来。“蹇尚，你是在向我们暗示帝国军队的现状吗？”

“大人英明。”蹇尚收起笑容，一本正经地回答：“现在的帝国军队已不再是洪武永乐年间的王霸之师，不再是靖海侯麾下所向披靡的精锐劲旅。我们的帝国实在是老了，垂暮的死气已经蔓延到了王朝的每一个角落。就说这海防大业吧，北起辽东、南至广州，沿海诸卫所军户缺额出藉者十有六七，剩下的也多是训练不足武备不整的老弱残兵。内无能征之将帅，外无善战之士卒，这样的军队又如何能保卫社稷决胜天下？”他放慢了语速，声调中带着几分诱惑的意味：“这样的军队，又怎不让人起轻慢之心，怎不让人想要取而代之？”

萧弈天没有再说话，蹇尚也见好就收地安静下来。一片沉默之中，西洋舰队越过熙熙攘攘的商船群，把舟山群岛远远抛在了后面，舰艏高昂的龙头直指向大明帝国的心脏……

西元1584年3月21日，帝国南直隶行省，南京，秦淮河码头。

成千上万的南京市民在码头周围挤成一个半圈，个个努力伸长脖子向中心望去：来自万里之外的西洋税船此刻正停在港内，而比那充满传奇色彩的庞大舰身更引人注目的就要数旗舰甲板上新增设的一排绞刑架了。

此刻，萧弈天也正轻松地