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新知县走马上任第一天，就有百姓前来击鼓鸣冤，徐知县为陈士元揑了一把汗。年前，在寿源县发生了两件大事，一件是葛仁义密令追杀陈士元，原因是陈士元暗访葛氏兄弟走私贩卖烟土罪证，给葛仁义构成了威胁。另一件事是逍遥戏班被迫解散，班主梁灵运被人劫杀于郊外，尸首埋在山神庙旁，有墓碑为证。

巡检张崇信是徐知县亲信，他在密报时直言不讳：据內线传来消息，陈士元一介书生，被葛文斌派出的高手鲁北双侠之白衣阮仁杰重拳击倒，在危急关头被人救出。事隔半月，陈士元就毫发无损地出现在东湖镇，实属蹊跷。梁灵运虽然只是个戏班班主，然而武功深不可测，卑职曾与梁班主有过数次交往。据我判断，鲁北双侠之黑衣阮成义未必能胜过他。可偏巧是他死了！徐大人你说，怪不怪？

徐知县确实大事不糊凃，尽管他自认势单力薄力不从心，不敢触动葛氏，但事理还是明白。他对张巡检说，静观其变，倘若陈士元走的是正道，可以扶他一程。徐知县和陈士元促膝长谈后，对他的初步印象虽然不错，却又非常担心：张崇信的疑虑并非空穴来风！

为梁灵运担忧的还有于雪儿。梁灵运在衙门的屁股还没坐热，当官做老爷的门路还没摸透，不识时务的家伙就来扰闹，简直岂有此理！

梁灵运坦然自若。审案断案无非是一个“理”字，只要事事想到为老百姓作主，出不了多大的差错！况且第一个案子有立威作用，不可掉以轻心。他当即传话升堂！

击鼓人杨老汉称，昨天下午他在牲口市场化五两银子买了一头耕牛，今天大早，他把耕牛牵出来吃草，走到村东头，因昨夜受了凉，肚子痛得吃不消，便匆忙把耕牛拴在路边小树旁，找了一个僻静处出恭，刚脱了裤子蹲下，就看见耕牛挣脱了绳子跑到路边黄三郎的菜地啃菜吃。这时候，黄三郎从家里走出来，把耕牛牵到他家牛棚里。

杨老汉出完恭马上就去找黄三郎讨要，黄三郎不承认，说牛是他家的，不肯交还。杨老汉急了，和黄三郎吵了起来。黄三郎不理他，任凭杨老汉说千道万都不肯还牛。

杨老汉无奈，只好到衙门来告状，恳求青天大老爷为小民作主。

梁灵运和颜悦色问：“昨天下午买的耕牛，今天上午就被人牵走，够倒霉的。那头牛有什么特别的地方？”

杨老汉想了一会，揺揺头。“没有。只记得穿牛鼻子的绳子是纱绳。”

梁灵运又问：“纱绳的颜色是白还是黑？”

杨老汉答：“是白的