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毫无疑问，这是自1898年英德海军军备竞赛以来，英国人最艰难的时期。斯卡帕湾如今只剩下十四艘主力舰能够出海作战，舰队高层动荡，水兵士气低落训练松弛。

好在德国人再一次“内讧”了。他们的海军大臣卡佩勒与海军英雄西莱姆掰起了手腕，故而大洋舰队没能在这段时间采取大规模突袭行动。

皇家海军获得了宝贵的喘息之机，新上任的阿瑟-贝尔福也没有辜负新首相对他的信任。爱尔兰的刽子手，灵异事件的受害者，终身不曾婚姻的施虐狂，大英帝国曾经的首相，在1915年3月之前从未与海军有过交集的贝尔福不惜掀起腥风血雨，用雷霆手段掌握了海军。

丘吉尔和费希尔在海军部的支持者和同情者被清洗，海军元老和重臣的权威被束之高阁，浮于人事胆怯畏战的将领被调离。贝尔福用雷令风行牢牢掌握了桀骜不驯的皇家海军大权，用钢铁意志初步赢得了不列颠的信任。

1915年3月24日，大雾笼罩下的伦敦，病腐发霉的大英帝国海军部那一栋砖红色的大楼意外开出了寂寞的蔷薇。

旨在总结刚刚结束的北海海战，分析海上形势，决定皇家海军应对策略的海军秘密会议终于召开了。拱形大门外满是黑色的军车，黑伞连成一线，海军部大佬们憔悴的身影乱纷没入海军总部大楼。

除了暂时空缺的海军总参谋长和第三海务大臣职位。所有具备资格参加高层会议的海军军官们都齐集并不宽敞的会议室。当三位海务大臣，一线舰队的指挥官，参谋部副参谋长和高级参谋，海军情报部长，海军委员会其他成员。议会、国防委员会和造船厂代表坐上各自的座位时，他们惊讶的发现海军高层已经面目全非。

即便新晋的军官们相互之间存在陌生感。但是惯例容不得更改。照例是点燃雪茄吞云吐雾，若不是时间太早，他们或许还会点一杯午后红茶。9时整。会议室的大门被推开了。贝尔福夹着一只深色的公文包走了进来，面无表情的坐上会议室的主座，会议室里的骚动这才停歇。

在最近的两百多年时间内，皇家海军一直是世界第一的存在。这是不列颠的骄傲，却也是不列颠人的负担。

从技术单一的风帆时代到百花齐放的铁甲舰时代，再到巅峰的无畏舰时代，皇家海军的漏洞和弊端经历时间的发酵，竟然堂而皇之的成为一种无法取代的历史传统；长久的坚持两强原则，导致技术和战法的革新遥遥无期；从大航海时代累积下来的偏见致使技术军官、轮机军官饱受歧视。