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叶知秋听他说得诚恳，不像有假。趴门缝向外看，只看到一个瘦小的身影。借着朦胧的月色，能分辨出一张稚气未脱的脸庞，而且有点儿眼熟。仔细想了想，似乎是昨天那个提着食篮的小小厮。她赶忙放下蜡烛，拔掉门栓，给他开了门。

小小厮如释重负地松了一口气，对她长长一揖，“大嫂，这么晚真是麻烦你了！”

“没关系，你在这儿等一会儿，我马上就去做。”叶知秋对他笑了笑，把蜡烛给他留下，另外点了一支拿到灶间。正准备生火，却发现柴火不够，木炭也没剩下几块了。她只好走出来，脸带歉意地道，“不好意思，我这儿没柴，做不了了。”

“啊？”小小厮急得蹦了起来，“那怎么办？”

叶知秋也爱莫能助，面馆的柴都是柴夫每天早上来送，这大半夜的她去哪里找柴？总不能为了这点小买卖，劈了桌椅板凳当柴烧吧？

小小厮皱着眉头想了半晌，一拍脑门，“有了，大嫂，你跟我走吧！”

叶知秋愣了一下，“跟你走？”

“对啊，你跟我进府去做，做完我再把你送回来。”小小厮觉得自己这个主意相当不错，见她迟疑，面露恳求之色，“大嫂，你当我求你了，你快跟我回去吧。要是晚了，把小主子急出个好歹来，我可是要掉脑袋的。你放心，我会跟府里好好说说，给你多算一些辛苦钱的。”

听他说多给钱，叶知秋有那么点儿动心。经不住他再三恳求，便点头答应了，“行，我跟你去。你等一下，我去拿点儿东西。”

“不用了。”小小厮拉住她，“我们府里不缺柴，也不缺材料，只要你人去就行，咱们还是赶快走吧。”

“我要拿的东西你们府里没有，稍等，很快就好。”叶知秋挣开他的手，来到灶间，用木桶装了一些化开的土豆。有心跟元妈说一声，又怕吵了她睡觉，便打消了念头。

提上木桶，吹了蜡烛，用挂在门后的锁头锁好门，跟着小小厮上了马车。马蹄哒哒，一路疾驰，穿大街走小巷，从一座高墙大院的宅邸后门长驱直入，停在了一处院子门口。

“大嫂，你跟我来。”小小厮名叫小路子，跟叶知秋攀谈了一路，言语间带上了几分亲切，“这是府上的大厨房，材料齐全得很。”说着跳下马车，引着她进了院子。当值的仆役各自忙着手里的活计，也没有人过问他为什么领进一个陌生人。

进了门，叶知秋有些目瞪口呆，好大的一间厨房：左边是水灶，专门用来烧水。右边是食灶，南面两排大灶，