七杀手的晦气，想必不久便会回京，我自当调动手下的所有弟兄，设法与柳三哥联系上，相信我，只要柳三哥的脚一踏进北京城，不出三天，我就能找到他。”

金蝉子道：“好，拜托了，汤爷。”

汤老九道：“行，那你就说说证据吧，说得越详细越好。”

金蝉子靠在椅背上，目光沉入久远的往事，说起了万历丁酉年间，那些见不得人的地下勾当……

***

月白风静，乔家大院后花园厢房，铁面神捕乔万全与绍兴师爷余文章对酌。

乔万全稀稀拉拉的眉毛下，双眼显得非常无奈，他道：“师爷，我有种直觉，觉得买凶杀柳者就是怡亲王。”

余文章道：“苦于没有证据，对吧？”

乔万全道：“不，会有的，我手下的人，不是吃素的。”

余文章道：“那就大可高枕无忧啦。”

乔万全道：“不，此案由我来办，不妥，谁都知道，十余年前，是怡亲王提携了我。在我心里，这是两码事，他的提携推荐是一码事，我衔恩感激；买凶犯罪是另一码事，若真是他干的，我照样放不过他。”

余文章心知肚明，道：“你怕别人议论，对吧？”

乔万全摸摸鹰勾鼻，叹道：“是呀，破不了案，有人会说，是我乔万全弄的手脚，包庇了老狐狸怡亲王；破了案，也有人会说，乔万全是个忘恩负义，见风使舵的小人。真所谓做人难，难做人呀，烦请先生给出个良策。”

余文章道：“三十六计走为上。”

“走为上？走到哪儿去？”

余文章道：“走有各种各样的走法，装病，病倒了，你就与此案脱离了干系，这也叫“走”啊。装病，是官场应付危机的最佳良药，跌打损伤，包治百病。你可推荐一个人暂时负责此案，说是暂时，其实，此人就成了此案名符其实的负责人。注意，千万不要再去过问此案，也拒绝听取此案的进展情况，做到真正撒手不管啦。等到此案一破，过个把月，就说病好了，再出来混吧，免得被小人物议。”

乔万全手背在鼻子下一搓，笑道：“是个办法。先生，依你所见，谁负责此案合适？”

余文章道：“猫头鹰胡大发。”

乔万全道：“对，还是大发办事沉稳，堪当此任。”

第二天，乔万全果然病倒了，说是因连日来辛苦操劳，慢性风湿病急性发作，高烧不退，卧床不起，向刑部尚书告了假，并力荐猫头鹰胡大发临时负责捕快总堂的日常事务，当然，也包括