也许，每个人的心里，都有一处极其柔软敏感的角落，大约我无意间的一句话，触痛了沈掌柜的心事吧。

柳三哥打个哈哈，拱拱手，别过沈掌柜，跟随小顺去西院客房，穿过成排客房人声嘈杂的廊道，拐过几幢房，进了西院，立时显得十分雅静，这是一个四合院，庭院正中有一角假山，体量不大，叠得倒也颇具山林气概，北屋、东屋、西屋俱各黑灯瞎火，还空着呢。

打开北屋的门，屋内温暖宜人，火墙与炕早烧得热呼呼的。小顺点亮灯，房间分外洁净，房内陈设简单，一铺炕，炕上正中摆着一张炕桌，一边叠放着被褥枕头，屋里放着几张凳子，西墙边上，立着一口衣橱，柳三哥将包袱放入衣橱内，在炕沿上一坐，小顺则端茶倒水，招待得十分殷勤周到。

柳三哥从怀里掏出十个铜板，赏给小顺，小顺乐呵呵地道谢收下。

柳三哥道：“小顺，坐，我有事问你。”

“爷，有事尽管吩咐，只要小人能办到的，定当效力。”

“刚才你说匾上的字是沈掌柜写的？”

“没错。沈掌柜平时也不见他给人写过字，这字是两个月前，我看着他写的呀。”

柳三哥道：“刚才，他却说是一个朋友写的。看来，他在撒谎。”

小顺道：“我真纳闷啦，是就是，不是就不是嘛，这种事有啥好撒谎的呀。”

柳三哥道：“俗话说得好，不顺心事常七八，可与人言无二三啊。”

小顺道：“怪怪的，闹不清。”

柳三哥问：“你发觉没有，好象沈掌柜对我特别关照呀，对别人也这样吗？”

小顺道：“沈掌柜对客人都很好，对别人也一样，他说，客人是咱们的衣食父母。”

柳三哥道：“看来，沈掌柜经营有道，客栈的生意不错吧。”

“特别好，回头客多。”

柳三哥话头一转，问：“沈掌柜养鸽子吗？”

小顺奇道：“客官，你问这个干嘛呀？”

“随便问问，怎么啦？不能问吗？”

小顺道：“这有啥不能问的，只是客官怎么突然问起鸽子来啦。”

柳三哥道：“你没发觉吗，我车顶上有鸽窝，也喜欢养鸽子。在客栈门口，就见有鸽子飞进客栈去了，因此随便问问。”

小顺道：“养。而且，还是沈掌柜夫妇自己动手养，不许下人碰一碰，他住在东院，养着五六只鸽子呢，闲杂人等概莫能进。”

“沈掌柜家有几口人？”