的好，就以现在的身份问。”

汤老九疑惑道：“现在的身份？”

胖子道：“对，现在的身份，我是你的三嫂。”

汤老九笑道：“哈哈，三嫂，我可没有三嫂。”

胖子道：“有，表嫂。”

汤老九道：“哥，啥时候变得这么胆小啦？”

胖子道：“懂不懂，小心行得万年船。”

汤老九道：“懂。”

胖子道：“懂就好，那人住在哪儿？”

汤老九道：“西直门，咱们这就去。”

胖子道：“不行，先到前门，然后再倒车。”

汤老九道：“听你的。”

到了前门，胖子付了车费，抓着汤老九的手腕，尖声抱怨道：“跑，我让你跑，这个家非得让你败光了，才肯罢休。”

然后，扯着他走进一条胡同，拐过七八个弯，才又拦下一辆马车，直奔西直门。

＊＊＊

傍晚，西直门旁的灯儿胡同，西城汤老九敲开了33号两扇斑剥陈旧的大门。

门里一个怯生生的声音问：“谁呀？”

汤老九道：“我，汤老九。”

打开了半扇门，一个微微发福、长着络腮胡子的中年汉子道：“快进，老大。”

黑胖子与汤老九进入门内，中年汉子立即将门栓上了，他一眼一眼瞟着胖子，又不便问，颇为不安的样子。

汤老九道：“别怕，自己人，我家三嫂，表嫂。”

中年汉子道：“那就好，老大的三嫂，我怕啥呀。”心内却狐疑道：好大个儿，哪来的三嫂呀？

院内打扫得十分洁净，进入客堂，屋内生着炉子，暖融融的，众人落座，中年汉子关上门，端上茶水。

汤老九对中年汉子道：“你也坐吧。”中年汉子这才捡张椅子坐下。

汤老九对胖子道：“三嫂，我介绍一下。这位是我的七弟，真名叫曲成艺，现名袁金锁，二十五年前，曾在北京琉璃厂的宝林字画店里当过店员，如今，是我的人，一把好手。当店员那阵，他才十五六岁，宝林字画店只有两个门面，不起眼，一个老板，两个小店员，老板姓陆，名甘泉，是个文质彬彬的白面书生，二十七、八岁模样，知书达理，奉公守法，生意做得不温不火。后来才知道，就是这个陆甘泉，其实是七杀手在北京的秘密联络人，江湖人称‘死亡判官宫小路’，负责京城暗杀活动的联络、签约、收款事宜，是个十分危险的人物。陆甘泉写得一手好字，他的字也能卖钱，有时还能卖个