呼天抢地，哭叫连天。

这时，街上捕快、兵丁也成群结队地赶往出事地点，维持治安，淮安城内的大街小巷顿时炸了锅。

曹大元与迷魂狼终于冲出混乱不堪的街巷，跑出城去，走进了位于淮安城南郊的东来顺客栈。此地摊贩、店铺云集，柳三哥一路不紧不慢地尾随，却进了东来顺对顾的茶馆，拣个临窗座头，喝茶守候。

不久，应摸彩出现了，到了东来顺门口，突然转身，向来路返回，看看是否有人跟踪，那中年商人倒也老到，看来是个跟踪老手，不慌不忙迎了上去，与他擦肩而过，不回头，不张望，径直走进了茶馆，在柳三哥身旁落座，也泡了壶茶，向窗外扫了一眼。

应摸彩又回到了东来顺客栈门口，左顾右盼后，进了客栈。

茶馆里人声鼎沸，议论的自然是“火烧淮扬大酒楼”，有人说是**火并，有人说是白道与**的火并，也有人说是衙门捕快与**的火并，众说纷纭，添油加醋。

中年商人性格随和，肥头大耳，捧着茶杯，对柳三哥道：“先生你好。”

柳三哥道：“掌柜的好。”

商人道：“先生不象是本地人。”

柳三哥道：“在下是浙江绍兴人。”

商人道：“绍兴人杰地灵啊，出师爷。”

柳三哥道：“见笑了，在下也算得上个师爷，在京中混了个差使。”

商人道：“师爷不易啊，聪明，点子多。”

柳三哥笑道：“惭愧，鬼点子多了一点，正点子没有。”

商人笑道：“先生谦虚了。江南人就是丝文，哪象江北的，动辄刀兵相见，你听说了吧，火烧淮扬楼，这好端端的百年老字号，正宗的淮扬风味菜肴，一把火，全没了。”

柳三哥问：“掌柜的是本地人？”

商人道：“地地道道的淮安人，生于斯，长于斯。故土难离呀，也不愿去外面混，没个出息。”

柳三哥道：“淮安紧扼运河与淮河的要冲，自来槽运繁忙，八方辐辏，是个繁华都市啊。先生做的什么生意？”

商人道：“水上客货运输。”

柳三哥道：“是自撑门户？还是三十六条水道旗下分支？”

商人道：“谈不上分支，是分支底下混饭吃的，傍着水道，也好有个依靠。”

柳三哥明白了，是淮安分舵陶舵主手下的人，派他出来，是来监视鬼头鳄、尖嘴鳄的，他道：“水道的日子好过吧？”

商人道：“马马虎虎，还混得过去。”商人一边与