耍手段不交赋税，甚至截留了广东、广西、福建上缴的赋税，导致清政府的财政收入只有长江以北诸省上缴的3280万两银子，可军费开支却激增到了1.7亿两白银，导致清政府饷糈艰难。实在没力量再跟列强开战了。

因此，咸丰尽管对英法两国的无礼行为非常愤怒，却不得不谕令两广总督叶名琛对列强的侵略行动采取‘息兵为要‘的策略。

叶名琛是咸丰的宠臣，忠实执行咸丰的谕令，在广州奉行“不战、不和、不守”的策略。

这不战就是说英法两国对清帝国宣战，英法联军一旦进攻，清军向英法两国宣战，也不与英法联军交战；不和就是说英法两国派人谈判，想要签署类似《江宁条约》（南京条约）那样的合约时，清政府不跟英法两国签合约。也不主动求和；不守，就是说英法联军进攻时，清军不抵抗，主动撤退。让出清军阵地，任由英法联军占领。

12月14日，当英军六艘军舰越过虎门、攻占广州东郊的猎德等炮台时，叶名琛正在阅看武乡试。

他闻讯后微笑着说：“没事，晚上他们自然就走了。”

叶名琛下令珠江河所有红单船及巡船，收旗帜。即便敌船入内，也不可放炮还击。

次日，英军攻占省城对岸河南凤凰冈等处炮台，叶名琛闻报后仍不动声色，继续阅看武乡试的马箭比武。

叶名琛的做法一度令英法美俄四国代表非常不解，犹豫是否继续进兵。不过英法联军指挥官们却非常自信，面对清军这种不抵抗政策，他们迅速进兵。

12月18日，英法联军轻而易举的攻陷广州周边的所有炮台和清军阵地，同时炮击广州，并登陆攻城。

都统来存、千总邓安邦等率兵顽强抵御，次日广州失守。

广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷投降，并在以巴夏礼为首的‘联军委员会‘的监督下继续担任原职，供敌驱使。而叶名琛被俘后拒不投降，被巴夏礼解往香港。

不过，当英法联军占领广州后，当地人民进行了不屈不挠的反侵略战斗。广州附近义民在中山镇成立团练局，集合数万人，御侮杀敌。香港、澳门等爱国志士也纷纷罢工，以示抗议。

消息八百里加急传到京城，清廷震动，咸丰大怒。因为听信了广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷等人的谎话，误以为叶名琛叛国，于是罢免了叶名琛两广总督官职，累积叶名琛全家老小。而叶名琛被押往香港，两年后被押往印度加尔各答客死他乡，从此再也没回来，他的冤屈也没人帮他伸张。