山突入云端，四周小山连绵不绝，铁拐李等人都未曾到过峨眉山，只听人说峨眉山上寺庙、道观众多，是峨眉派武功的发源地。

小李子到附近人家问路回来说：“师傅，我已经打听过了，从这里到九老洞有两条路，从前山走路较平，有一百多里路，走后山路陡些，也有七十多里山路。不管走那条路，至少需要三、四个时辰。听采药人说，还可以从山崖下直接往上爬，连翻几个山崖，就可到山顶，九老洞就在山顶舍身崖下面，路程只有十几里，但没有路，除采药人外，一般人根本上不去。”

看到常剑鹰奄奄一息的样子，估计熬不了两个时辰。铁拐李对南宫书说：“必须抓紧时间抄近道，既然普通采药人都能上去，我们都是练武之人，就更应该能上去。”

一行人顺路到附近农家买来麻绳、砍刀、小锄头等攀爬工具，并请了一个采药人带路，翻过一小山坡，来到一山崖下，众人抬头一看，不仅倒吸一口凉气，山崖又高又陡，一眼望不到崖顶。南宫书轻功最好，带着绳子首先上到崖顶，放下绳子，铁拐李内力最深厚，亲自将常剑鹰捆在自己背上，和几名弟子依次顺着绳子上到崖顶。

别看铁拐李两条腿一长一短，平地上走路一瘸一拐，就已经是丐帮中跑得最快的人了，在攀爬时这一长一短的腿更是丝毫不受影响，反而一双光脚板，几个脚趾如手指般灵活，虽然背着人，速度比几个弟子还快许多。

崖顶上较开阔，有两处石块显然是人为堆放在一起，里面已被柴火熏黑，留下烧火做饭的痕迹，看来果然有人来过此地。顺着采药人开辟的小道，穿过灌木林，走了不到一里路，又来到一座悬崖下，采药人不愿再往上去，说上面还有几座山崖，而且更高更陡。铁拐李也不勉强，在问明路线后，带着众人继续前行，一鼓作气连翻三座悬崖。越往上走，气温越来越冷，人类活动的痕迹也越来越少。前面一座悬崖，更是埋没在云雾中，不知有多高，崖下发现一具骷髅，看样子是从崖上跌下摔死的。

由于一路攀爬，很费体力，众人很快就感到气喘吁吁了，抬头望着这高耸入云的山崖，也不知道何时是个尽头。铁拐李计算了一下路程，已经爬了十余里，“翻过前面这座崖就到了，大伙再加把劲。”铁拐李鼓气道。

没想到这座山崖极其难攀，上到半空中，云雾缭绕，抬头望不见前面的人，低头也看不见后面的人，且崖壁湿滑，即使轻功天下第一的南宫书也好几次差点踩滑，幸好身手敏捷，牢牢崖壁上的树根和凸起的岩石，才没有摔下，后面的人则拉着南宫