山峻岭，十分险固，足以抵挡外侵。如此这般，主公上可以辅佐天子，下可以安抚黎民，便是齐桓公、晋文公也不过如此。当前主公已经被朝廷任命为镇南中郎将、汉宁太守，其实没有必要进爵称王，否则只会招惹更多的麻烦。以愚意看来，益州刘璋昏庸暗弱，我军倒不如先攻取西川四十一州以为根本，然后再称王不迟。”

张鲁大喜，道：“阎功曹所言甚是，那就先商议攻打西川之策。”随即开始与众将讨论起兵南下西川之事。

却说那益州的刘璋，字季玉，乃是刘焉的幼子，母亲出自西川的大家族费氏。公元188年，时任太常的刘焉向汉灵帝建议设立州牧，以总管各地军政大权，随即自己出任益州牧，将自己的长子刘范、次子刘诞以及幼子刘璋都滞留在京城，只有三子刘瑁跟随刘焉一起入蜀。后来刘璋在京城出任奉车都尉，然后受朝廷的指派，到西川诏谕刘焉，那刘焉却趁机将刘璋留了在自己身边，不再令其返回京城。公元194年，刘范在长安与马腾密谋想要进攻李傕，不想消息被泄露出去，李傕盛怒之下，将刘范与在京都的刘诞一起抓获并斩首。幸亏时任议郎的庞羲暗中保护了刘焉的几个孙子，偷偷地将他们送入了益州。刘焉因为痛失两个儿子而十分伤心，偏偏此时绵竹城中又发生火灾，刘焉的府衙被焚烧，就连所造的车乘也被烧得干干净净。刘焉心灰意冷之下，不得已将州治所迁至成都，没过多久，刘焉便因为背疮而死。刘焉病逝之后，刘瑁年长于刘璋，本来应当由他继位。可是益州官吏赵韪等人却希望利用刘璋温和仁慈的性格，彻底改变益州当时较为混乱的局面，于是便联合上书推举刘璋为益州牧，并且得到了朝廷的准奏，同时朝廷又任命赵韪为征东中郎将。时隔不久，将领沈弥、娄发等人起事叛乱，被赵韪引军击败后逃至荆州。当初南阳、三辅等地的几万户百姓流亡到益州时，刘焉趁机将他们全部收编在自己麾下，选择其中精壮者组成了部队，称为“东州兵”。由于刘璋性情温和，柔弱宽容，所以缺乏威信和谋略。赵韪掌握了军政大权之后，开始暗中勾结州中的世家望族。终于在公元200年，赵韪反动了叛乱，由此益州境内多处响应。在这关键时刻，幸亏刘焉当年成立的“东州兵”拼力死战，方才平息了叛乱，赵韪也被其部下庞乐、李异杀害于江州。公元208年，曹操亲自领兵征讨荆州，刘璋连忙派出使者前来致敬。曹操无暇进攻西川，于是加封刘璋为振威将军，封其兄长刘瑁为平寇将军。

这天，探子来报，言道汉中张鲁想要图谋西川，刘璋大为震惊，连忙召集众