?至正十二年秋，元朝廷派丞相脱脱率大军大举征讨盘踞徐州的李二、彭大、赵均用等部。李二率农民军迎击元军，战败而死。乱军之中，彭大、赵均用死里逃生，率残部投奔濠州的郭子兴。郭子兴很大度的接纳了彭大、赵均用二人，并将他们带来的义军予以安置。郭子兴性情耿直，听说彭大有智谋，便十分亲近他，而不经意间疏远了同来投奔他的赵均用。赵均用为人心胸狭窄，锱铢必较，哪咽得下这口气。再加上有人从中挑拨，使得赵均用更以为郭子兴是在有意冷落他，便暗下决心，要伺机谋害郭子兴。

郭子兴部的孙德崖早就不甘心屈居郭子兴之下，这时见赵均用心怀二志，就与他暗中勾结，企图趁机除掉郭子兴，取而代之。某日，郭子兴带着几个亲兵巡视军营，被埋伏起来的孙德崖与赵均用率军擒获。因为郭子兴势力不小，孙德崖与赵均用不敢立即处死郭子兴，两人密谋，企图以郭子兴为人质，引诱郭子兴的两个儿子自投罗网，并注意剪除郭子兴的亲信，收编他的直属农民军，最后再将他处死。

郭子兴的一个亲兵趁乱骑马疾驰，脱出重围。这时，高扬正率领三千兵马，驻扎在淮北以西，加紧操练，以便迎战攻占徐州，可能随时南下的脱脱大军。而郭子兴的另一个亲信朱重八则统帅数千兵马，驻扎在淮北。此时的朱重八颇得郭子兴器重，郭子兴为他改名为朱元璋，并将一女马氏嫁给了朱元璋，算是与朱元璋结成了生死同盟。而高扬则只有匹夫之勇，他越来越感到自己势单力孤，在与朱元璋的较量中，已经渐渐处于下风。

高扬得知郭子兴深陷困境，性命危在旦夕，急忙召集几个亲信，让他们代自己继续操练士兵，自己则率领一百精锐，快马加鞭前往孙德崖部，打算突袭孙德崖部，救出被软禁的郭子兴。而在高扬率精锐企图解救郭子兴的同时，郭子兴的那个亲随已经驰马星夜赶往淮北，将郭子兴被擒之事告诉了朱元璋。朱元璋当即带着数百精壮士兵，火速从淮北出发，南下营救落难的郭子兴。

高扬与朱元璋的驻地相距不过数十里。在高扬出发不久之后，朱元璋也紧随其后，动身了。高扬抱着奋勇拼杀的决心，企图以迅雷不及掩耳之势冲乱孙德崖部，趁乱救出郭子兴。朱元璋则要比高扬心思缜密许多，他并不想与孙德崖部血拼，而是找到了彭大，对彭大说：“郭公待人豪爽，彭大哥与赵兄弟在落难时蒙彭公收留，这是大恩，当涌泉相报。岂料赵兄弟被奸邪挑拨，乱了分寸，竟然囚禁郭公。如今情势危急，要搭救郭公，须借助彭大哥之手。”彭大闻听此言，拍案怒