赵怀义常年呆在军伍中，虽然官职日高，但武艺却没有丝毫丢下。看到对方的刀来，并不慌张，轻轻往旁边一闪，拔出佩剑相迎，忽然便觉得胸口一疼，低头看时，不知何时已经多了一个血洞，鲜血正汩汩地涌了出来。赵怀义握着佩剑的手再也无力挥动，软软地便倒了下去。

刚才作势要砍他的那个人早已经收起了刀，嘿嘿冷笑道：“当老子是傻瓜，会和你硬拼？让你尝尝铁箭的滋味！”

赵怀义的眼皮越来越重，他努力瞪大眼睛，在彻底倒下去之前，终于看清了，站在他面前的这个人正是刚才在城外自称岐山校尉的桂海，桂海的左手握着一张形状类似弩弓但要小上很多的东西。不过，他永远也弄不明白那是什么了。

桂海当然就是桂海求，他自知武艺平平，自然不肯和敌人硬拼。所以，他一手执刀，另一手却握着一张手弩。手弩是何稠、宇文恺按照刘子秋的要求新发明的装备，小巧易于携带，射程虽然有限，却特别适合近战。当然，像文昊、张亮这些人都是不屑于使用手弩的，但桂海求生性谨慎，对于这种关键时候可以保命的东西情有独钟，他不仅爱若至宝，而且装备了不止一具。

刚才面对赵怀义，他那一刀只上虚招，趁着赵怀义的注意力被吸引的功夫同，左手却悄悄射出一支铁矢，果然一击便中，取了赵怀义的性命。此时，那张被射空了的手弩已经被他收了起来，又另换了一张手弩。遇到普通士兵，桂海求倒不用担心，横刀的特点就是锋利无比，任何兵器碰到横刀也只有折断的**。

赵怀义一死，守军军心大乱，士气顿挫。而桂海求手下虽然只有两千人，但他们所用的是横刀，在近战中占据着极大的优势，守关军士根本抵挡不住，很快就演变成了一边倒的屠杀。一些守军士兵见势不妙，开始弃械投降。投降这种事情也是会传染的，有人开了头，效仿的人就越来越多。

这时，城外又有许多人马杀到，先进入城中的士兵打开了城门。守军再也支撑不住，战斗也就没有悬念了。

……

刘子秋得到桂海求攻占大散关的消息很是意外，不由哈哈笑道：“想不到老桂也会用奇兵了。”

他现在就站在扶风城下，却没有奇兵可用了。城头上遍布着士兵，城里的民夫也被动员起来了。镇守扶风城的是杨玄感的二弟杨玄纵。杨玄纵头裹白巾，身披黑色披风，命人抬上一口棺材，指着城下大喝道：“何方贼寇，敢来犯我疆界！杨某誓与此城共存亡，城在人在，城亡人亡！”

这番话很有煽动性，