雍熙三年正月，在赵炅的暗示下，知雄州贺令图，文思使薛继昭、军器使刘文裕、崇义副使侯莫陈利用等人相继上言。称契丹主幼母壮，朝中牝鸡司晨，韩德让宠幸用事，国中权贵各怀异心，幽燕汉民盼望王师，请乘官家其衅以取幽蓟。赵炅深以为然，召集群臣，再次商议亲征幽燕之事，丞相赵普、参知政事李至等力劝官家打消了亲征的念头，赵家便颁下阵图，禁军主力三路出兵。

东路军统帅为天平军节度使曹彬，河阳三城节度使崔彦进为副，内客省使郭守文为都监，侍卫马军都、彰化军节度使米信为幽州西北道行营马步军都部署，汾州观察使杜彦圭为副。二十余万禁军屯驻雄州，按计划应当徐徐前进，沿平坦大路大张旗鼓地北伐，牵制辽军主力。

中路军统帅为侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重，右卫大将军吴元辅、西上閤门使袁继忠为都监，自定州北上，先攻打辽人重兵把守的要隘飞狐口，然后攻打蔚州。

西路军统帅为忠武军节度使潘美，云州观察使杨业为副，崇仪副使侯莫陈利用，军器库使、顺州团练使刘文裕为都监，出雁门关，直取辽境云州，准备与中路田重进汇合，然后挥兵东进，从北面会攻幽州。

“赵炅的意图是以用兵持重的曹彬统领正兵，二十万大军徐徐前进，牢牢的将契丹主力粘在幽州附近，不能分兵去救其它幽云州县。而潘美、杨业、田重进诸将皆是用兵剽厉，他们攻打山后诸州，略定大局后，再和曹彬合攻幽州。”张仲曜颇为欣赏地指着地图上三路进兵的路线，“吃一堑长一智，和上次仓促北伐相比，这次不但声东击西，根据军情司的消息，赵炅还发布诏书，号召幽燕汉人攻杀契丹首领和抢掠马匹，还向高丽派出使者，希望共同伐辽，甚至还打算派出水师在辽西登陆。”他顿了一顿，脸上带着惋惜之色，叹道，“为了收复燕云，赵炅可谓殚精竭虑了。”进兵关中在即，他率领花帽军、止戈军、横阵军回来参战，河中安西军司暂时由解烦军指挥使米荻代署。

萧九却道：“幽州乃是燕云之腹心，得到幽州，辽人才不能立足于燕云之地，被迫退出，得不到幽州，便难以将契丹援军堵在关外，分了那么三路，到头来仍旧是要和敌人决战幽州城下，若是败仗，还是前功尽弃。”他指着地图道，“从涿州到幽州多是平原，利于骑兵奔驰，不如从易州一路依循山路持重而行。”

李朗的目光却投注在幽州之北，辽西走廊的咽喉要道平州上，又看着与平州隔海相望的沧州，叹道：“若是水师得用，一支劲兵自沧州出，渡海攻平州