为。于是，他来到秦国，直接投奔到当时正掌握秦国大权的丞相吕不韦门下，迅速获得吕不韦的赏识，进而得到当时的秦王嬴政、后来的秦始皇的重用。

然而，就在他大展拳脚、协助秦王吞并六国的时候，他也遭遇到了不少危机，最重要的危机是这两次：

第一次致命危机，是当时的韩国人郑国，以帮助秦国修筑当时的“三峡工程”即现在郑国渠为名，来到秦国做间谍，不久被发觉。

秦朝贵族大臣因此认为，外国人来秦国当官做事的都是间谍，应该全部驱逐。生性多猜疑的秦王嬴政听取了这一建议，下令驱逐秦国境内的所有外国人，包括李斯在内。李斯的仕途几乎就要因此被彻底断送。在这危急的关头，李斯向秦始皇写了一封只有不到一千字的信。就是这封短短的信，阐明了秦国如果要强大就必须重用天下人才的道理，不仅使得秦始皇收回了驱逐令，让郑国继续完成“三峡工程”，而且使秦始皇对李斯刮目相看，更加予以重用，直到让他做了丞相，成为秦始皇统一天下最重要的辅佐。

第二次致命危机，是当时的韩国贵族子弟韩非，来到了秦国。

韩非和李斯都是荀卿的学生，但眼比天高的李斯不得不承认，自己的学识比不上韩非。普天之下，秦始皇唯一钦佩的人也只有韩非，甚至表示：“我要见到这个人并且能和他交往，就是死也不算遗憾了。”为了得到韩非，秦始皇不惜派兵攻打韩国，迫使韩国让韩非出使秦国。眼看韩非深受秦始皇喜爱、就要受到重用。如果韩非得到重用，那李斯就只有卷铺盖走人的份了。为此，趁秦始皇还没有最终决定重用韩非，李斯联合其他权臣，共同向秦始皇说韩非的坏话，使秦始皇感到韩非此人忠于韩国，而以其杰出才华若被韩国重用，就会是秦国的大敌，因此干脆杀了韩非。这样，李斯就保住了自己的职位。

可见，李斯这个人，实在是个聪明得不得了、厉害得不得了的人。他既有治国理政的真才实学，又有争权夺利的毒辣手腕。他的聪明才智，比起赵高来是有过之而无不及。说他是当时天下顶尖聪明的人之一，那也毫不为过。

然而，赵高仍然相信，越是聪明的人，就越有可能变得愚不可及。他仍然可以凭借一次简短的谈话，就把李斯搞定。

这是因为，李斯看到的是，厕所的老鼠和粮仓的老鼠地位有很大不同，而赵高看到的是：无论是在厕所还是粮仓，乃至是爬上了高高的神龛，老鼠毕竟还是老鼠。

不管多么聪明的老鼠，都比不上狼的冷酷。