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二头目坡头探消息

三刺客后衙弑钦差

却说八月十九日上午，那温阳县花寨山花花寨寨主花春英派出几路探马，打探永和境内双锁山、茶布山人马动静。其中有一路共有六人，扮作收购红枣的商人，在两个山寨教头“虎头钩”步将侯张成和“九节鞭”步将程二虎的带领下，骑马向西南直奔隰州永和县而去。他们快马加鞭，午时二刻许，已到了永和县坡头镇。这坡头镇在永和县城东十里处，是从永和到温阳县的必经之路。温阳县南阳一带有首歌谣唱道：

家住河东南阳坡，因逑淑女到永和，

来到永和先住下，坡头村里红枣多。

这首民歌里的坡头村就是指这个坡头镇。据说在唐朝时，这河东路永和县的大红枣是朝廷贡品，一来是太医院常用作药引，二来也是杨妃玉环等嫔妃爱吃的吉祥果之一。

侯张成他们在这坡头镇路边一家挂着“祥和客栈”幌子的大客栈门前下马，早有几个客栈伙计迎了出来。一个年稍长的客栈小二道：“请问客官，爷们是打尖还是住店？”侯张城道：“给爷们先将马匹栓好，喂上草料，待爷们吃了酒饭再说。”那客栈小二道：“好吧！”便带他们将马牵入马厩，添了草料。然后，那客栈小二又带他们进了客栈大门东边的酒店中。他们要了些酒肉，围坐在临窗一支桌上，一边吃着，一边注视着窗外。这时，只见大路上又有一人骑马疾驰而来。那人在客栈外下马，将马栓在大门外的石柱上，径直走进酒店来。

侯张成他们看那人，只见：

火燎的须发黄卷，火烤的眉睫灰斑；

火烧的袍服焦烂，烟熏的脸儿如炭。

众人看见都吃了一惊，不知他是人是鬼。那客栈小二还算胆大，他迎了上去仔细打量了一眼道：“呀，这不是马四爷吗？爷，你这是怎么了？”那人道：“少废话，快领爷找曾大掌柜。”那小二不敢再说什么，领着那人从后门入内院去了。侯张成看见立即对那装扮成伙计的四名军士道：“你们先吃着，我和陈爷先去看看马。”说着，他便和程二虎尾随了进去。他们来到后院，只见那客栈小二领着那人进了面东的一间正房内，他二人也便跟了过去。这时太阳已偏西，那房前还有棵大树，他俩便将窗纸润破，向里张望。只见房里挨墙摆放着一张黑红色八仙桌，桌上放着两个羊脂玉般白瓷蓝花广口花瓶，桌两边摆放着几支黑红色太师椅，墙上还挂两幅字画。

那两幅字画，一幅是用柳体字写的唐代李太白的《将进酒》：