赵一锅带着雪球、灰子、大黑和老李，连夜往天南城赶。天刚蒙蒙亮，一行人就瞅见了天南城的城墙，城门还没开，城墙上的灯笼昏昏暗暗的。

雪球困得直打哈欠，脑袋一点一点往赵一锅衣领里钻：“铲屎的，本喵要睡觉，困死了！”灰子和大黑也蔫头耷脑的，走路都打晃，老李更是哈欠打得眼泪直流，揉着眼睛说顶不住了。赵一锅没法子，只好在路边老槐树下歇了半个时辰，才领着众人进城。

城里早市正热闹，肉包子的香味飘得老远。赵一锅拉着几人找了个早点摊，直接要了十笼肉包子。大黑一口塞仨，灰子叼着包子就吞，老李吃得头都不抬，几人狼吞虎咽造了个干净。雪球还跟灰子拌嘴，说它偷鱼不还，灰子梗着脖子狡辩，老李在旁边看得直乐。

吃饱喝足，一行人直奔百草堂。可到了地方却傻了眼，往日守卫森严的百草堂，如今大门敞开，院里院外空荡荡的，连个人影都没有。赵一锅心里咯噔一下，领着人挨个查看，炼丹房、药材库、弟子宿舍全是空的，半点人气都没有。

推开大堂门，正中间的桌子上用茶杯压着一封信，信封上明晃晃写着“赵一锅亲启”。赵一锅拆开信，扫了一眼，脸色瞬间沉了下来。信里说百草堂早已搬空，苏清寒自己闯了天机阁，还特意点明天机阁阁主是元婴期老怪物，摆明了是激他去送死，末尾还画了个欠揍的笑脸。

“杜万山这老东西，太阴险了！”赵一锅把信拍在桌上，咬牙骂道。

雪球凑过来瞅了一眼，毛瞬间炸了：“元婴期？铲屎的，你才金丹一层，人家一根手指头就能碾死你！”

“金丹一层咋了？元婴期也能炖，大不了多炖会儿！”赵一锅梗着脖子，半点不怵。

老李吓得手都抖了，脸色发白：“赵哥，元婴期能翻江倒海，一巴掌能把咱全拍扁啊！”

赵一锅转头瞅他：“怕了？”

老李咬咬牙，把木棍攥得更紧：“怕！但俺跟你去！俺这条命是你救的，大不了还给你！”

赵一锅拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑：“放心，死不了。”

一行人出了百草堂，赵一锅拉住个卖灵果的小贩打听天机阁位置。小贩吓得脸色发白，结结巴巴说天机阁在城北三十里的黑山上，去了的人没一个能回来。赵一锅谢过小贩，扔了块灵石，领着众人就往城北走。

出了城，路越来越偏，两边树木遮天蔽日，阴森森的寒气直往骨头缝里钻。雪球往赵一锅衣领里缩了缩，嘴硬说不是怕只是冷；灰子也炸起了毛，说这地方不对