盐进了仓，粥锅里总算飘起了久违的咸味，村落里的气息都轻快了几分，可还没等林小川松口气，新的麻烦就顺着田埂，径直撞了上门来。

这天刚过晌午，日头毒得像团烧红的炭火，炙烤着干裂的土地，地里半黄半枯的麦穗被晒得蔫头耷脑，无精打采地垂着穗子，连叶片都卷成了细筒。村南头的水渠边，早已围了七八个壮汉，个个穿着簇新的蓝布短打，料子厚实平整，腰间都别着一根油亮的短棍，神色嚣张。领头的是个三角眼管事，下巴抬得老高，几乎要仰到天上去，手里晃着一根细长的马鞭，正指着蹲在水渠边的老农孙老汉，唾沫星子横飞地呵斥：“老东西，给你脸了是吧？这水是我们张家庄的！谁许你们私自把口子开到你们田里的？知不知道这水渠、这水，都是我们家老爷花钱从河里引过来的，轮得到你们这些穷鬼蹭水？”

孙老汉急得满头大汗，花白的头发被汗水浸得贴在额头上，手里攥着一把磨得发亮的锄头，却不敢轻易举起，只一个劲地弓着腰赔笑，声音带着几分哀求：“张管事，您行行好，这水渠往年都是上下游大家伙儿共用的，今年天旱得厉害，河床都快裂了，我们下游这几亩麦子，再不浇点水，就全枯死了……那可是我们全家半年的嚼裹啊！”

“枯死关我们屁事！”张管事不耐烦地一鞭子抽在水渠边的土埂上，“啪”的一声脆响，溅起一片泥点子，落在孙老汉的衣襟上。“我们张家庄的稻子还不够喝呢，哪有闲水给你们这些穷棒子？给你们一炷香的工夫，赶紧把口子堵上，不然老子就带人把你们这破水闸给砸了，连你们的田埂都给踏平！”

林小川闻讯赶来时，赵老墩已经提着新装了铁矛头的竹矛赶了过来，身后跟着二柱和大牛，三个民兵虽还没穿上皮甲，却也身姿挺拔，手里的铁矛头在毒辣的日头下泛着冷冽的光，乍一看倒有几分唬人。张管事瞥见这阵仗，眼神不自觉闪了闪，语气却依旧硬气，带着几分轻蔑：“哟，这是穷得裤衩都露洞了，还学人舞刀弄枪？告诉你们，我们家主跟县衙的钱胥吏是表亲，惹毛了我们，一封帖子送过去，轻则把你们这些流民赶出去，重则把你们村的地契都给收了，让你们无家可归！”

林小川连忙按住正要骂娘的赵老墩——老赵的暴脾气一上来，怕是要直接动手，到时候只会惹祸上身。他上前两步，特意把袖口磨破的地方往外侧扯了扯，露出里面打补丁的里衣，脚上的草鞋也故意踩得满是泥污，语气放得极低，脸上挤出一副愁苦又谦卑的模样：“张管事息怒，息怒！您就是张管事吧？久仰久仰。您