来者并非敌人，而是一位须发皆白、面容慈和、身着绣有祥云与星辰图案白色长袍的老者。他孤身一人，悄无声息地出现在青云山新建的山门前，仿佛凭空出现。

守门弟子甚至没察觉到他是如何靠近的，直到老者轻轻咳嗽了一声。

“劳烦通禀，就说‘星陨阁’执事，云鹤子，前来拜访青云门陈默掌门。”老者的声音温和，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入了山门内。

星陨阁？陈默从未听过这个名字。但韩刚听闻后，脸色瞬间变得凝重无比，低声道：“陈掌门，星陨阁……是统管天枢城及周边十三州所有修真门派登记、评定、协调事务的‘修真门派管理协会’在天枢城的分支机构！其执事，至少是金丹后期修为！他们一般不会轻易登门，除非……”

陈默心中一凛，管理协会？收会费的来了？还是说……因为“龙门服务”的事？

他不敢怠慢，连忙整理衣冠，亲自出迎。

“晚辈陈默，恭迎云鹤子前辈。”陈默执礼甚恭。对方修为深不可测，态度不明，必须以礼相待。

云鹤子打量了陈默一眼，眼中闪过一丝微不可查的讶异，似乎对陈默如此年轻（骨龄）便已筑基感到意外，但也仅此而已。他微微颔首：“陈掌门不必多礼。老夫此来，一是依例收取贵门本年度的‘门派管理费’，二是听闻贵门近来发展迅速，特来核实情况，看是否符合条件，申请提升门派品级评定。”

果然！陈默心中了然。修真界也有“工商管理”和“行业协会”。他早有准备，将早已备好的一袋灵石（内含本年管理费）奉上，同时将云鹤子引入新建的、颇具现代简约风格的会客室。

云鹤子对青云门别具一格的建筑和陈设似乎并不在意，接过灵石，神识一扫，便收了起来。然后，他开门见山：“陈掌门，贵门于三年前登记为‘九品下等’宗门。按规矩，需满五年，且满足相应条件（如至少一名筑基修士，固定产业，稳定传承等），方可申请升品。如今贵门筑基修士已有三位，产业……似乎也颇具特色。不知贵门，可有升品之意？”

陈默心中飞速盘算。升品意味着更高的地位、更多的资源配额（比如在某些官方坊市的摊位优先权）、以及更大的影响力，但同时也要承担更多的义务（如响应协会征召、缴纳更高会费等）。目前青云门根基尚浅，树大招风……

“多谢前辈提醒。”陈默谨慎道，“本门初创不久，虽侥幸有弟子筑基，但底蕴浅薄，恐难当更高品级之责。晚辈以为，暂维持‘九品