“你答应了？”

“没有。”林先生放下茶杯，“我说这事得跟你商量。园子是你的名，你说了算。”

我看着他:“林先生觉得该不该答应？”

他笑了:“建国，你现在学会反问了？”

我也笑了:“跟您学的。”

他往椅背上一靠，沉吟了一下:“周永年这人，精明，但不贪。他开这个条件，确实是真心想合作。但有一条——怡和背后是英国人，英国人做事，讲规矩，也讲利益。现在他们需要橡胶，所以给高价。哪天不需要了，翻脸比翻书还快。”

我点点头:“那您的意思是？”

“可以答应，但要加条件。”他看着我，“销路可以给他，但得签对赌——每年保底收购多少斤，低于这个数，他得赔。另外，股份只能给两成，不能再多。”

我心里盘算了一下，点头:“行，我同意。但这事不急，等许诚回来，让他看看合同。”

林先生看了我一眼:“许诚回港岛了？”

“去拿点东西。”

他点点头，没再问。但我感觉他眼神里有一丝什么一闪而过，太快，抓不住。

下午去橡胶园。

这回何伯的态度比上次热络多了，大概是知道园子已经过户，我成了新东家。他领着我把各处又转了一遍，工人名单、工具清单、库存数量，一样一样对给我看。

“张生，这二十个马来工人，是哈桑那边硬塞过来的。”何伯指着名单上的一排名字，“人倒是来了，但干活不行。割胶要手艺，他们不会，得从头教。教也不好好学，三天打鱼两天晒网。”

我看了看那排名字:“工钱照给？”

“照给，哈桑的人每月来查，少一个都不行。”

我点点头，没说话。这种事在港岛也常见，拿钱的闲人，哪里都有。

转到工人宿舍那边，几个马来工人正坐在阴凉处抽烟，看到何伯领着我来，也不起身，就抬眼看了一下，接着抽烟。何伯脸色有点难看，想说什么，被我拦住了。

“何伯，华人工人住哪儿？”

“在前面，我带您去。”

华人工人的宿舍比马来人那边挤得多，但收拾得干净。几个工人正在门口吃饭，看到何伯，都站起来喊“管家好”。何伯摆摆手，让他们继续吃，领着我在旁边看。

“张生，有句话不知当讲不当讲。”何伯压低声音。

“说。”

“这些马来工人，不是来干活的。他们是哈桑的眼线。园子里有