人，戴着斗笠，腰间挂个小桶，手上动作飞快。他们看到汽车，抬头瞅一眼，又低头干活，眼神麻木。

“到了。”周师傅喊停。

我下车，眼前是一片开阔地，几排简陋的木屋，远处是成片的橡胶树，比路上看到的都粗壮。一个六十来岁的老头迎上来，穿灰布衫，瘦得像竹竿，但眼睛有神。

“这位是何伯，这片橡胶园的管家，英国人撤走前就在这干，二十多年了。”周师傅介绍。

何伯冲我点头，也不废话，直接领着往林子里走:“这片园子一共八百亩，橡胶树七成是十年以上的壮树，正是产胶旺期。英国人走之前翻新过割胶设备，产量比别处高两成。”

我边走边看，橡胶树干上有一道道斜斜的割痕，下面接着小铁皮槽，槽里积着乳白色的胶汁。几个工人在收胶，动作麻利，看到何伯就喊“管家好”，但眼神却往我身上瞟。

“工人多少？”我问。

“一百二十三个，全是华人。”何伯顿了顿，“以前还有几个马来人，干了两天就跑啦，嫌累。”

走到林子深处，我闻到一股臭味——是胶汁凝固后加工的味道。几口大锅架在棚子里，下面烧着火，工人们光着膀子搅拌锅里翻滚的乳白色液体，汗流浃背。

“粗加工在这做，做成烟胶片再运出去。”何伯指着旁边一堆黑乎乎的方块，“这是上个月的货，等着装船。”

我捏起一片，硬邦邦的，闻着有股烟熏味。

“销路呢？”

“英国人以前包收，现在他们撤了，买家断断续续。”何伯看了我一眼，“林先生说要买园子，就是想打通销路。他在南洋有船，能运到港岛、新加坡，甚至日本。”

我没接话，继续往里走。越走越觉得不对劲——好几排橡胶树明显没人管，树干上割痕干裂，胶汁早就凝固成黑块，地上杂草丛生。

“这片怎么荒了？”我指着问。

何伯沉默了一下:“人手不够。英国人一走，工钱降了两成，走了三十多个。剩下的要顾壮树，这些老树就先放着。”

“工钱多少？”

“一个月三十港币，包吃住。”

我算了一笔账——一百二十个工人，月薪三千六，加上吃住、运输、杂费，一个月成本少说五千。八百亩橡胶园，壮树五百亩，一亩月产胶按五十斤算，两万五千斤，市价每斤三**右，月收入七千五。刨去成本，也就赚两千多。

但这还是没算“保护费”和马来人工的硬性支出。

“张