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大帅府后厨的烟囱刚冒起卯时的第一缕青烟，曹爽已经在灶台前站成了一口钟。

自打凭着《三绝通玄录》里那手“百味归宗”的绝活，从伙夫升了灶头，他每日寅时三刻必到厨房——这是他立下的规矩。

新来的学徒陈小刀有样学样，总是提前半刻钟来生火。那孩子才十五岁，瘦得像根豆芽菜，仿佛一阵风就能吹倒，可那双眼睛却亮得很，透着股机灵劲儿。

“师傅，今儿大帅宴客的菜单定了。”小刀捧着一张油渍渍的纸片凑过来。

曹爽扫了一眼，眉头微皱：“海参要发足三天，现在泡哪还来得及？改成八宝鸭，我亲自调馅。”

正说着，院外忽然传来一阵刺耳的汽车喇叭声。

“滴滴——！”

两辆黑色的斯蒂庞克轿车碾过青石板路，稳稳地停在前院。

头辆车的车门一开，先伸出来一只锃亮的黑皮鞋，接着是一条笔挺的西裤腿。

司机刘文炳钻出车子，那梳着小背头的脑袋抹了猪油似的锃亮，苍蝇落上去都得劈叉。白净的脸上架着一副金丝眼镜——其实他压根不近视，纯粹是为了装斯文、摆派头。

“哟，赵队长早啊！”

刘文炳像只虾米似的弓着腰，给刚走来的亲兵队长赵铁柱递上一根烟，“您这身军装，啧啧，真是衬得威武霸气！咱阳城找不出第二个这般气派的人物了。”

赵铁柱摆了摆手，没接他的烟，一脸冷淡。

刘文炳也不尴尬，顺手把烟夹在耳朵上，转身又朝刚下车的大帅迎了上去，脸上的笑容瞬间堆得像朵菊花：“大帅您慢点！哎呦喂，您今儿这身戎装，真是了不得！要我说，那个号称阳城第一美男的赵漓，在您跟前都得羞愧得找个地缝钻进去...”

曹斌挺着个大肚子，闻言哈哈大笑，拍了拍刘文炳的肩膀：“就你小子嘴甜，会说话！”

厨房窗后，陈小刀看得直撇嘴，小声嘀咕道：“呸！马屁精！”

“干活。”曹爽头也不抬，手里切着葱白，刀起刀落，葱丝细如发丝，整整齐齐。

晌午头，日头毒辣得很。

曹爽刚把一锅色泽红亮的冰糖肘子起锅，忽听院子里传来一阵嘈杂的动静。

他撩开布帘一瞧，只见陈小刀正端着一桶沉甸甸的泔水往外走，许是被桶沿上的油污滑了手，身子猛地一歪，半桶散发着酸臭味的泔水“哗啦”一声泼了出去。

不偏不倚，正溅在刚大摇大摆走过来的刘文炳裤腿上