翻过边境山脉，眼前的景象让林策愣了一下。

他原以为中州既然是大陆中心，肯定到处都是繁华的大城市，可眼前却是一片荒原。枯黄的野草漫过膝盖，风一吹，沙沙作响。远处偶尔能看到几棵歪脖子树，光秃秃的，像是被人拔光了叶子。

“这就是中州？”林策忍不住问。

云韵也皱起眉头，拿出地图看了看。

“天断山脉北边是天北城，应该不远。”

两人继续往前走。走了一个多时辰，终于看到一条官道。官道比加玛帝国的宽多了，能并排跑五六辆马车。路上偶尔有商队经过，赶车的汉子甩着鞭子，嘴里吆喝着什么。

林策拦住一个商队打听，才知道天北城还得走两天。

“两天就两天吧。”林策叹了口气。

云韵看了他一眼，没说话。

两人顺着官道往北走。路上遇到的行人越来越多，有骑着魔兽的武者，有坐着马车的商人，还有挑着担子的小贩。林策注意到，这些人的实力都不弱，随便一个挑夫都有斗者水平。

“中州果然不一样。”林策喃喃道。

云韵点点头：“加玛帝国那种小地方，斗者就能横着走。在这里，斗者只能当苦力。”

林策苦笑。

两天后，两人终于看到天北城的轮廓。

城墙比加玛帝国的帝都还要高，通体用青石砌成，城墙上每隔几丈就有一个哨塔，隐约能看到士兵巡逻。城门大开，进出的人流络绎不绝。

林策站在城门口，深吸一口气。

“走吧。”

进城之后，林策才发现什么叫繁华。

街道两旁店铺林立，卖什么的都有。药材铺、武器铺、丹药铺、功法阁……光是招牌就看得人眼花缭乱。街上人来人往，吆喝声、讨价还价声、马车轱辘声混在一起，热闹得像是过年。

林策看得眼睛都直了。

“别看了，”云韵拍了他一下，“先找地方住。”

两人找了一家客栈住下。掌柜是个中年胖子，笑眯眯的，一看就是生意人。

“两位客官，住几天？”

林策道：“先住三天。”

掌柜点点头，让伙计带他们上楼。

房间里，林策把东西放下，走到窗边往外看。这条街是城里最热闹的地方，对面是一家丹药铺，门口排着长队。

“药老，”他用意识沟通，“您来过中州吗？”

戒指里沉默了一会儿，药尘的声音响起。