沙沙的脚步声碾过焦土，陈玄风肩头一沉，双剑在鞘中轻颤。他没回头，但能感觉到王凌峰的视线还钉在背上，像根拔不出的钉子。赵火炉抱着锅走在前头，锅底余温烫手，嘴里嘟囔着：“老子这锅都快成预警仪了。”

孟小九紧随其后，银铃断了一根，走动时再没响声。她忽然眯起眼，阴阳瞳映出天际那道黑烟，眉头一拧：“不对劲——那烟里有瘴气，是毒修的手笔。”

话音未落，陈玄风左眼猛地一跳，金红异芒炸开，前世记忆碎片如刀片刮过神识——那天，他坐在佛魔交汇的祭坛上，案前半碗混沌翻腾，黑烟袅袅升起，随后便是天崩地裂、道心崩碎。

眼前这烟，和当年那一碗里冒出来的，一模一样。

他冷笑一声，声音低得几乎听不见：“八部天龙刚退，烟火城就烧起来了？赵火炉，你家灶台怕是被人当柴烧了。”

赵火炉一个趔趄，差点摔进坑里：“你别咒我奶奶行不行！这可是传承铁锅，不是炒菜大锅！”

“可它现在冒的是黑烟。”陈玄风盯着东方，“不是炊烟，是死气。”

三人脚步不停，荒野渐近。远处村落轮廓浮现，几缕灰白烟柱袅袅升起，孩童嬉闹声随风飘来，笑声清脆，像是灾后重生的烟火人间。

赵火炉鼻子抽了抽，眼睛一亮：“有饭香！谁家炖肉？这味儿……绝了！”说着就要蹽腿往村口跑。

“站住。”陈玄风抬手拦下，眉心微皱，“这香味太匀，像药熬出来的，一锅炖十顿都这个味儿，假的。”

孟小九已抽出招魂幡，轻轻一抖，银铃本该轻响，却无声无息。她脸色一变：“魂气被压住了——村里没人活着走动，全是傀儡演戏。”

她指尖一划，割破食指，血珠滴落尘土。血刚沾地，竟“嗤”地一声化作淡绿雾气，打着旋儿钻进裂缝。

“毒性入地三尺。”她甩掉残血，冷声道，“敢碰一口饭，肠子都能烂成粉条。”

赵火炉缩回脚，抱锅的手紧了紧：“那……咱们咋办？绕路？”

“当然。”陈玄风扫视一圈，目光掠过那些笑得僵硬的孩子，他们眼里没有光，动作像提线木偶，“连哭都不会的孩子，哪来的热闹？这地方，比坟场还脏。”

三人改走荒径，贴着山脊阴影潜行。脚下碎石咯吱作响，风里混着焦糊与腐甜的气息，像是烧过头的糖粥。

走了约莫半个时辰，前方出现三岔口。三条路各自延伸，尽头皆被黑烟笼罩：一条直通烟火城门，石匾歪斜，门缝渗出墨色浓