贾家的屋门都快被西北风凿穿了。

秦淮茹抱着怀里饿得直哼哼的槐花，眼泪啪嗒啪嗒掉在孩子枯黄的头发上。灶台上的铁锅早就凉透了，锅底的黑垢结得比锅底还厚，三天没沾过一粒米星子。

“哭！就知道哭！”贾张氏盘腿坐在炕上，瘦得只剩皮包骨的手往炕桌上一拍，“哭能哭出白面馒头来？还是能哭出红烧肉？”

“那你说咋办？”秦淮茹红着眼睛回嘴，声音嘶哑得像破锣，“东旭的工资被扣了一半，棒梗在食堂帮工只能混个半饱，我去借粮谁都躲着我，难不成真要眼睁睁看着孩子们饿死？”

这话戳到了贾张氏的痛处。她瞥了眼蜷缩在炕角的棒梗，那孩子正偷偷啃着墙皮，嘴角都蹭出了血。

“办法倒是有一个……”贾张氏突然压低声音，浑浊的眼睛里闪过一丝诡异的光，“就看你敢不敢干！”

秦淮茹心里一动：“啥办法？”

“你附耳过来。”贾张氏勾了勾手指头，等秦淮茹凑过去，她才用气声说，“今晚半夜，你去林凡那小子窗底下等着。他一个年轻小伙子，独居在院里，你……你就顺着窗户爬进去……”

“妈！你说啥呢！”秦淮茹吓得差点跳起来，脸“腾”地红透了，“那可是耍流氓！要是被抓住了，我还有啥脸见人？”

“要脸能当饭吃？”贾张氏啐了一口，“等生米煮成熟饭，他林凡就算再硬气，也得认了这个账！到时候别说白面馒头，就是让他每月给咱们家送粮票，他也不敢不答应！”

“可……可他要是不乐意咋办？”秦淮茹的心跳得像擂鼓，既觉得这主意荒唐，又忍不住生出点邪念。

“他有啥不乐意的？”贾张氏挤眉弄眼，“你年轻貌美，他一个没成亲的小伙子，还能吃亏？再说了，他现在是厂里的大红人，最在乎脸面，只要这事成了，他为了名声也得把你娶进门！”

这话像根毒刺，扎进了秦淮茹心里。她知道这是歪门邪道，可一想到孩子们饿得直哭的样子，想到自己被街坊邻居戳脊梁骨的窘境，那点仅存的羞耻心渐渐被求生的欲望压了下去。

“真……真能成？”她颤声问，声音里带着点豁出去的决绝。

“保准成！”贾张氏拍着胸脯保证，“我这就给你找件像样的衣裳。”

她翻箱倒柜找出块洗得发白的花布，又摸出两根快用秃了的针线，借着昏暗的煤油灯，叮叮当当地缝起来。没一会儿，一件贴身的小褂就缝好了，领口开得比平时低了不少，针脚歪歪扭扭的，看着就透着股不