紫禁城的铜漏刚过卯时三刻，朱祐樘踩着青砖上的薄霜踏入午门。

灯笼光晕里，文武百官蟒袍补子泛着冷光，三品以上官员腰间的玉带扣碰撞出声，在寂静的长廊里格外清晰。

“太子殿下！”六皇子朱祐椋摇着折扇踱过来，蟒纹衣摆扫过积雪，“听说皇兄为酿酒之事彻夜未眠？”

他身后五皇子朱祐极抱臂冷笑，靴底碾着碎冰发出咯吱声响。

朱祐樘握紧袖中汗湿的奏章，想起昨夜反复练习的应对之策。

当他瞥见人群中商辂花白的胡须，心跳陡然加快——这位内阁首辅的弹劾折子，此刻或许正躺在皇帝御案上。

“两位皇弟费心了。”他抬手虚扶，蟒袍袖口滑落露出龙纹刺绣，“不过是为京营事务操劳，倒是让你们看笑话了。”

话音未落，太和殿内突然传来“哐啷”一声，似是玉笏砸在金砖上。

随着司礼太监尖细的“有事早奏——“，御史台左都御史王恕已踏前半步。

这位素有“两京十二部，唯有一王恕”之称的老臣，此刻须发怒张：“太子殿下！你可知为酿那劳什子烧酒，耗去多少漕粮？”

殿内空气骤然凝固。

朱祐樘盯着王恕补服上的獬豸纹样，喉结动了动。

他分明看见五皇子嘴角勾起的弧度，看见六皇子悄悄摸向怀中的弹劾本，却唯独不敢抬头看龙椅上的父亲。

“确有此事。”

他听见自己的声音在空旷大殿回响。

冷汗顺着脊背滑进蟒袍，却想起昨夜张猛等人在宫门外叩首的模样——那些伤兵用布满老茧的手，把他的靴底擦得锃亮。

王恕猛拍玉笏：“先帝遗训犹在耳畔，如今西南战乱未平，百姓易子而食，你却...”

“住口！”

朱祐樘突然抬眼，撞进父亲冷厉的目光。

他深吸一口气，从袖中抽出泛黄的账本摔在地上，纸张散开露出密密麻麻的数字，“这是京营伤兵伤亡记录！自洪武至今，战场感染致死率高达六成七！”

殿内骚动声起。

朱祐樘踉跄半步扶住蟠龙柱，指尖深深抠进冰冷的浮雕：“儿臣敢问诸位大人——当你们在朝堂上高谈阔论时，可曾见过伤兵溃烂的伤口？可曾听过他们在夜里的惨叫？我酿酒是用来治伤的，请问何罪之有？”

……

“太子此言大谬！”

随着一声暴喝，内阁首辅之一的万安拂袖而起。

这位老臣，此刻银须颤