张子墨成功挫败了王大人等人的阴谋，盐铁专营的筹备工作暂时得以顺利推进。然而，他心里清楚，这仅仅是个开始，还有诸多难题等待着他去解决。尤其是人才选拔问题，一直如鲠在喉，让他心急如焚。在他看来，旧有的人才选拔制度被世家大族把控，真正有才能的寒门子弟难以出头，这对大汉的长远发展极为不利。

这日，张子墨进宫向汉武帝汇报盐铁专营的最新进展后，瞅准时机，恭敬地向汉武帝进言：“陛下，如今盐铁专营逐步推进，可长远来看，人才才是强国根本。当下选拔人才之制弊病丛生，臣斗胆提议推行科举制度，通过考试选拔人才，不论出身贵贱，唯才是举。如此一来，方能为大汉招揽天下英才。”

汉武帝听后，眼神一亮，沉思片刻后说道：“子墨，你所言之事，朕也有所考量。只是这科举制度从未施行过，不知具体该如何操作？又能否真的选出可用之才？”

张子墨心中一喜，知道汉武帝对此有兴趣，赶忙说道：“陛下，科举可分为多个科目，如经义、策论、诗赋等。经义考察学子对儒家经典的理解，策论让他们针对当下时政提出见解，诗赋则检验其文学才华。考试流程可先在各郡县进行初试，选拔出优秀者参加州郡的复试，最后在京城举行殿试，由陛下亲自选拔出最顶尖的人才。如此层层筛选，定能选出德才兼备之人。”

汉武帝微微点头，说道：“此事重大，需与众卿家商议一番。明日早朝，你便在朝堂之上详述你的科举之策。”

回到府邸，张子墨深知科举制度一旦提出，必将触动世家大族的利益，定会遭到他们的强烈反对。但他毫不畏惧，精心准备着明日朝堂辩论的内容，查阅各种典籍，梳理科举制度的优势和可行性，还设想了世家大族可能提出的种种刁难，提前想好应对之策。

第二日，早朝之上。满朝文武齐聚一堂，气氛略显凝重。汉武帝端坐在龙椅上，扫视一圈后，缓缓开口：“众卿家，昨日张子墨向朕提议推行科举制度，用以选拔人才。今日便让他详述一番，众卿家可畅所欲言，各抒己见。”

张子墨站出列，向汉武帝和众大臣行礼后，开始滔滔不绝地讲述科举制度的详细内容，从考试科目、流程到对国家的长远益处，条理清晰，言辞恳切。

他刚讲完，一位世家大族出身的老臣便站了出来，满脸怒容地指责道：“张子墨，你简直荒谬至极！我大汉向来以察举制选拔人才，这是祖宗定下的规矩，怎能轻易更改？你一个小小的吏员，不知天高地厚，竟敢提出如此离经叛道的