只是，首先遭到攻击的不是最为重要的两艘舰队航母，而是拉在后面的三艘“独立”级小型航母。

事实上，当时攻击机群的指挥官做出了错误判断。

第31舰队被第一战斗舰队的侦察机发现之后，斯普鲁恩斯就下令让后面的三艘小型航母全速赶往舰队航母所在海域，而他直接指挥的两艘舰队航母则转为向东航行，而且航速一直保持在三十节以上。结果就是，在过去的几个小时里，三艘小型航母向东北方向航行了大约四十海里，而两艘舰队航母则向东航行了大约六十海里。在此之前，三艘小型航母与两艘舰队航母的距离大概在五十海里左右。也就是说，第一战斗舰队的攻击机群到达时，三艘小型航母就在两艘舰队航母被发现的地方。

显然，斯普鲁恩斯早就预料到，第一战斗舰队的攻击迟早会到来，因此采取了最必要的防范措施。

遭到上百架战机攻击，三艘小型航母的下场好不到哪里去。

要知道，小型航母根本无法与舰队航母相提并论，不但吨位小、载机少，在航速、防空火力等方面，都比舰队航母差远了。更重要的是，美军一直缺乏强大的防空战舰，仅有的几艘重巡洋舰都用来掩护舰队航母，因此为小型航母提供直接掩护的，只是一些防空火力差得出奇的轻巡洋舰。

可以说，这场战斗打得毫无悬念。

十分钟不到，三艘小型航母都被炸成重伤，遭到轰炸最为严重的“独立”号已经侧倾十多度，即将翻覆沉没。因为战机数量众多，而且小型航母又不太结实，所以护航的美军战舰也没能逃脱，三艘轻巡洋舰悉数被炸沉，还有四艘驱逐舰遭到轰炸，仅有一艘驱逐舰侥幸逃脱。

轰炸结束的时候，攻击机群指挥官才意识到，他们攻击的不是第31舰队的核心力量。

可惜的是，这个时候已经太晚了。

在这十分钟里，绝大部分轰炸机与攻击机都投下了弹药，只有四架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机还没有用掉弹药。

更重要的是，没有人知道第31舰队的主力编队在哪。

所幸的是，攻击机群指挥官没有再次犯错误，立即命令那些投掉了弹药，而且有足够燃油的战机向四周搜索。

十一点半左右，一架向东飞行的“翠鸟”发现了第31舰队。

这个时候，顾祝同刚刚来到“汉武帝”号的作战指挥中心，通信参谋在第一时间把攻击机群发回来的消息送了过去。

“击沉三艘小型航母已经非常不错了，至少没有空手而归。”