兰维尔白了他一眼。他跟索尔兹伯里的关系比格莱斯顿跟前外交大臣的关系还要差。因为这几年索尔兹伯里一直在攻击着格莱斯顿的各项改革和外交政策，而格莱斯顿近几年频频在外交方面的失分也确实给这个保守党的死对头提供了大量的“炮弹”。只是，格莱斯顿终究是首相，外交只是他职责的一部分，所以，每一次索尔兹伯里对内阁的外交失败进行攻击的时候，都会第一个拿他开刀……两人现在能处在一个屋里讨论问题，而不是一见面就拔出剑来决斗，已经是很有贵族涵养了。

“艾里斯，觉得怎么样？”索尔兹伯里无视格兰维尔鄙夷的目光，转向了第一海务大臣。

“如果真的能够做到，当然可以。可问题是，中国人行吗？我总觉得这很不靠谱。”艾里斯.库柏.肯答道。

“富尔敦带着他的蒸汽船去面见拿破仑的时候，拿破仑只以为那个美国来的乡巴佬是异想天开，把他赶走了。可几十年之后，帆船就已经被各种各样的蒸汽船所取代。……我真的很难想象，如果拿破仑当时采用了富尔敦的建议，大力研制蒸汽船，那么，我真的很难确定，我们还能不能那么从容的隔着英吉利海峡组织欧洲各国去对付那个个子。”格兰维尔道。

“那不能怪拿破仑，只能怪富尔敦的法语没有学好。”索尔兹伯理哂笑道，“那个家伙去凡尔赛宫面见法国皇帝，可他用初学的法语向拿破仑讲述蒸汽船的好处，并且对拿破仑‘届时您将成为世界上最伟大的人’的时候，实际上出来的却是‘届时您将成为世界上个子最高的人’……这样的情况下，让那位法国皇帝怎么办？没有砍掉他的脑袋已经非常不错了。”

“从哪儿听到的这种无聊的笑话？”格莱斯顿不满道，“或者，认为中国人跟富尔敦犯了一样的错误？”

“中国人很明智，他们派了两个讲英语的美国白人来向我们陈述他们的技术。”索尔兹伯里叹了口气，“好吧，我承认，我服不了们，或者，我确实心动了。……但我们需要确定中国人是不是真的已经取得了技术上的进步。然后再谈其他的。要知道，这可是有关两艘战列舰，而且排水量还要达到20000吨！这或许会真的提高我们的造船水平，但这样的战列舰如果出现，我更希望它们能够留在皇家海军的序列里。中国人……他们用七八千吨的那种就已经很奢侈了。”

“中国人拒绝将各种图纸交给我们，而是要求我们的专家去西雅图实地考察！”格莱斯顿道。

“我不同意。”索尔兹伯里一眼就看穿了这个要求中的猫腻儿，“让我