国陆军最终决定让常规部队装备RAS护木的M16A4，似乎是对那个传言的佐证，陆军仍然是从柯尔特采购M16A4。

由于较短的枪管导致初速较低和膛口噪声较大，护木也比长步枪更容易发热，因此海军陆战队是在采用A1还是要保留M16A2的问题上反复争论，最终在2002年9月宣布将用带RAS护木的M16A4代替M16A2，但却是由FN生产的。在阿富汗战场上许多徒步战斗的步兵抱怨A1存在射程不足的缺点，促进了海军陆战队的这一项决定，然而在2003年入侵伊拉克的城市战斗中，那些仍在使用M16A2的机械化步兵却认为他们更需要像这样短小精悍的轻武器，这是因为城市中的战斗距离比阿富汗山区要近得多，而且即使在城郊作战，这些机械化部队成员都没必要用手中的轻武器去对付300米外的目标，而那些抱怨A1射程不够的部队多数是缺乏重武器支援的轻步兵。

虽然系列的有效射程没有长枪管的M16系列远，但是许多军事分析家认为步兵轻武器大多数情况下不需要射击300米目标，只要在150m内有效就足够了。系列由于紧凑的外形和强大火力（仅限可全自动的A1）适合CQB而受到反恐部队和特种部队的喜爱，这些优点也适用于城市战斗，因此在常规部队的步兵班中，以M16A4为主再搭配少量A1成为流行的模式，而在特种部队和空降部队等快速反应部队中，A1则是主战武器，美国特种作战司令部（USSOCOM）把A1采用为制式步枪。

在近几年，柯尔特又生产了加厚护木内枪管部分的A1或改装套件，在枪管整体加厚后虽然会略为增加重量，但全自动射击时更耐热也更准确。这些采用重型枪管的武器还配有一个重量稍大并被称为H2的新缓冲器。标准的H缓冲器里面有一块钨和两块钢组成的滑动配重，而新的H2缓冲器改为两块钨和一块钢。目前这些武器被称为柯尔特921HB型（重枪管），但军队采用的HB改进型并没有重新命名，所以政府型A1是包括了921和921HB。

除了在美军装备外，系列也出口到其他国家，而柯尔特也向执法机构提供RO777、779、977和979这4种型号的/A1。

Colt公司除了RO977外，另外又向执法机构提供了一种枪管加长至16.1英寸的长枪管A1，名为“执法型卡宾枪”（LawEnforcementCarbine），产品编号为LE6920。随枪配两个20发弹匣，当然使用者也可以自己买其他容量的