2卡宾枪。首先装备82空降师，用于取替M16A1/A2步枪、M3A1冲锋枪和车辆驾驶员使用的部分9mm手枪，1994年正式列装。

卡宾枪首次参加实战是在1991年的海湾战争，战争爆发前美军突然发现他们缺少新步枪，许多部队仍在使用M16A1，而M16A2只是在1986年才开始陆续装备，有许多部队还没有完成换装。由于需要尽快获得大量的M16A2和，因此美国国防部批准增加的供应商，缅因州的大毒蛇轻武器公司（BushmasterFirearms）获得一份供应卡宾枪的采购合同，并为陆军供应了4,000支，这批枪在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”期间被第82空降师使用，据说施瓦茨科普夫将军（Schwarzkopf）的卫兵也是使用大毒蛇。然而当时美军还没有取得的生产权（因为美国政府已经获得M16的生产权，因此当年才能把M16A2的生产合同判给FNMI），柯尔特威胁将会控告美国政府未经许可就向其他公司转让的工艺文件，结果大毒蛇就只得到这一份的政府采购合同。

在装备部队后，柯尔特又设计了一种用皮卡汀尼导轨代替固定提把的平顶型机匣，方便安装模块化的瞄准装置。在1994年8月这项改进也被美军接纳，并把这种平顶型正式命名为“美国5.56mm北大西洋公约组织口径A1卡宾枪”（TheUnitedStatesCarbine,Caliber5.56mmNATO,A1），在柯尔特公司的编号则为927。由于特种部队不喜欢卡宾枪的点射限制装置而使用其他可全自动射击的M16A2卡宾枪，因此A1也采用了M16A1的下机匣。但在试验中发现A1的枪管容易过热，有射手以全自动方式连续打完6个弹匣后护木就烫得不能直接用手去碰。尽管A1是一把卡宾枪而不是轻机枪，但为解决这个问题柯尔特对护木进行了改进，把铝制隔热屏由原来的单层改为双层，因此也相应地加粗了护木直径。这项改进后来也应用在新生产的卡宾枪上，所以早期的/A1上的护木和以前的M16卡宾枪是一样的，而后来的/A1护木都比较粗。

在1994年，海军陆战队发表了《任务需求文件1.14.》（OperationalRequirementsDocument1.14.），该文案中宣称从长远目光看待武力侦察连的任务，采用A1卡宾枪代替发射手枪弹的MP5N冲锋枪作为CQB武器会更有效。通过一番努力，海军陆战队最终获得资金购买A1，但主要是装备特种部队